美國當地時間2月23日，日本豐田汽車公司啟動其50年征途中最大的一次“危機公關”——努力在美國國會連續3場的聽證會上為自己挽回形象。
當天，豐田公司美國銷售總裁兼首席運營官詹姆斯·倫茨在美國眾議院能源和商業委員會舉行的首場聽證會上對豐田未能及時處理車主投訴及安全問題表示道歉，但他同時表示，召回850萬輛豐田問題汽車，並“不能完全”消除突然加速的安全隱患，此番表態立即引起全美的關注。
另外，豐田公司總裁豐田章男將於當地時間24日出席美國眾議院監督和政府改革委員會召開的聽證會，直面美國議員的質詢。輿論認為，這一系列的聽證會對豐田公司來說不啻是一場場嚴峻的考驗，從一定程度上將決定豐田公司在美國的未來。
23日的聽證會主要關注點集中在兩個問題上：豐田汽車部分車型出現突然加速是不是電子控制系統的問題？豐田是否對外界“隱瞞缺陷”？
對此，詹姆斯·倫茨堅持認為汽車突然加速並非電子控制系統出現問題，而是車內腳墊位置與油門踏板發生問題，同時他否認豐田公司隱瞞缺陷。
美國運輸部部長拉胡德在聽證會上則堅持認為，電子系統造成汽車突然加速的可能性不能被排除。眾議院能源和商業委員會也給當天的聽證會定下了基調，指責豐田“誤導美國大眾”。
數據表明，美國國內自2000年以來，因豐田汽車突然加速導致交通事故而死亡的受害者已經達到34人。倫茨在談到這些慘劇時，也不禁哽咽起來，他的親兄弟20多年前也喪身於車禍。他說：“我明白，經歷這些車禍的家庭要承受多麼大的痛苦。”
在23日舉行的聽證會上，一位美國婦女含淚講述自己因駕駛豐田汽車與死神擦肩而過的經歷，她指責豐田公司應感到羞愧。
來自美國田納西州的退休婦女朗達·史密斯在聽證會上說，2006年10月，她駕駛一輛開了不到5000公里的豐田雷克薩斯ES350型汽車在州際路上行駛，汽車突然從時速113公里加速到時速161公里。此後大約在10公里距離內，無論史密斯怎麼剎車都不管用。按照史密斯的說法，是在“上帝干涉後”汽車才慢慢停了下來，此前她已準備好駕駛失控汽車撞向護欄，以免殃及他人。
她還憤怒地指控說，事後經過數月交涉，豐田公司最終給她的答覆竟然是暗指可能是她駕車操作存在過錯。
面對來自美國方面的壓力與指責，豐田公司總裁豐田章男于24日出席第二場聽證會。他的書面陳述已經被外界獲得。據介紹，豐田章男的書面陳述包括兩方面內容：首先是道歉，表示豐田將對目前已售出的車輛負起全責，對出現的任何安全問題都將更加開放與透明地處理；其次，他將分析這次“召回”事件的原因。
美國媒體認為，豐田章男能親自出席聽證會確實需要不小的勇氣，但同時也表明豐田公司對美國市場的重視程度，因為豐田是無論如何也不願失去美國這個超級大市場的。
日本媒體則認為，豐田章男的證言將直接關乎豐田公司能否挽回顧客的信賴，甚至會影響到日本跨國企業的整體形象。不過，豐田章男的辯解和道歉能在多大程度上挽救豐田公司的信譽還很難預料。(方穎)
