11月17日，北京市發改委發佈《關於調整本市非居民用水水資源費和污水處理費的通知》。“通知”要求，從2009年11月20日起，調整本市非居民用水水資源費和污水處理費徵收標準，並實現工商業和服務業用水同價。而居民用水價格亦將在不久舉行的聽證會後調整，按照過去聽證會的標準範本，此即意味著北京市居民用水價格上調已成定局，只是上調幅度的問題。
今年以來，水價上漲幾乎成為全國各大城市的“集體行動”，早在北京之前，上海、廣州等地均已上調了水價。北京市在水價上調之前已屬全國水價最高城市，綜合水價達5.04元，水價收入比與歐美等國並肩，如果此次如期上調，則是北京2001年水價市場化改革以來第五次上調，而上調之後的價格將繼續居全國城市之首。
而如果回顧一下每次水價上調的理由，全國各地，無論是水資源稀缺，還是富裕者，都將之歸於水價成本的上升和水資源的稀缺，並言之鑿鑿地稱上調在於真實反映水資源的成本和稀缺狀況，並形成市場化的價格機制。誠然，對於一個每人平均水資源佔有量居於全球排名比較靠後的國度，此等上調價格的理由屬於“絕對真理”，毋庸置辯，亦無可辯。中國水資源價格的制度變遷也的確從公益性無償供水、政策性低價供水到按成本供水和商品化供水的模式演進，這是國際潮流，亦不可違背。對於此等非常明白的道理，民眾也一概理解，鮮有人對此有異議。
然而，與此形成鮮明對照的是，對於每一次漲價，儘管有“聽證會”等形式正義的有力佐證，然而，民眾對價格上漲的真實支援度顯然並不高，這種一邊倒的非議，恐怕很難歸咎於民眾覺悟不高。
眾所週知，價格正義的前提絕非“絕對低價”，而是價格本身的形成機制是否公正、合理、透明，體現民眾的參與和話語權。
不難設想，如果水價形成機制合理，程式和各項核算都透明公正，按照當下民眾的基本覺悟，儘管有部分人非議，但更多的應該是對公共政策的支援和理解。然而，在一個水資源的價格形成機制非常扭曲，各種關鍵資訊嚴重缺失和不對稱的制度環境下，動輒以成本來作為漲價的噱頭，而又從來不願意公開成本，顯然難以服眾。
迄今為止，今年已經舉行水價聽證會並上調價格的城市，並沒有一家可以說清楚水價的真實成本的。在供水主體仍然處於壟斷地位，管網漏洞、人員超編和超高福利等導致的成本扭曲和不透明的情況下，漲價不應該成為這些企業轉嫁成本的合法理由，而以一個缺少民意基礎的“聽證會”為水價上漲的正義和合法化進行背書，也很難說服民眾。
應該承認，民眾對水價上漲情緒之複雜，確實是一個無法簡單用單學科知識譜係來解釋的東西，水價上漲難獲正義，歸根到底繞不開“公正透明”四個字。中國目前各大城市的水價的確不能反映水資源的稀缺狀況，但僅僅依靠價格機制顯然不能一勞永逸解決問題，特別是在價格機制本身扭曲和殘缺的情況下，“價格機制”可能成為既得利益者轉嫁成本和重新劃分利益格局的最好籍口。
在資源稅制改革遙遙無期的情況下，要促使水資源合理使用，關鍵在於形成合理的價格機制。而當務之急是供水企業形成公正透明的成本評價和約束機制，對供水企業的成本進行科學核算並完全公開，提升“聽證會”的美譽度，真正體現民眾的參與。
