據報道，從去年3月起，北京市財政局在每個月月底前向所有市人大代表寄送“預算執行情況”報告，以便人大代表看好政府“錢袋子”。但是新聞裏沒有說，普通民眾能不能看到這些預算案。
我現在在美國一所大學做博士候選人，對美國的預算公開，有比較深刻的印象，可以分享出來借鑒一下。
今年2月，奧巴馬總統簽署了“美國復蘇和再投資法案”(ARRA)，斥資7870億美元，刺激經濟。
在這7870億中，我拿到了大約22000塊。準確的說，是我老闆和密歇根大學的另外一位教授一起拿到了199951塊，分了我大概22000塊做助研。還有110萬美元用於翻新我原來的辦公室所在的教育學院大樓，所以我的辦公室前幾個月剛換了地毯，大概用的就是這個錢。
我在這筆錢裏分到了多少，為什麼能清楚到個位數字呢？別看7870億美元是個天文數字，但你只要在網路上滑鼠輕輕一點，就可以查出其中每一筆錢的去向。每一筆錢，數目是多少？給了誰或者什麼機構？這些人這些機構都在哪？詳細地址是什麼？為什麼給？要用這錢幹什麼？怎麼幹？能解決幾個就業崗位？這錢是怎麼給的？哪個部門給的？是貸款，是直接資助，是簽合同合作，還是稅收減免？什麼時候給的？等等。
7870億美元，其中的每一筆，都記錄公佈出來。每一筆記錄都包含以上全部資訊，而且還有更詳細的資訊。你只要在網際網路上，就能看見每一筆錢。這是美國政府專門建立的網站，這網站的名字就叫“錢都哪去了？”
我不是宏觀經濟學家，不研究乘數效應，也不關心這鉅額支出對GDP等宏觀數據的影響。但我拿了人家22000塊，工作就是追蹤給高等教育機構的每一筆錢，看看這些錢是怎麼花的。這裡頭牽涉到無數的法律法規和制度細節，所以我很興奮，每天都能從追蹤錢的數目中看到很瑣碎很微觀的美國，那是市場這臺龐大機器的血管。
中國留學美國的經濟學博士生中，很少人做微觀的勞動和公共部門經濟學研究，困難在於把握這個社會的制度和細節，比起計量和宏觀模型來，顯得瑣碎繁雜。我自己做美國的勞動經濟學，因為喜歡這些細節，覺得生動具體，能教我很多數學模型以外的事。
當然，有透明度，不代表一定有效率。因為快速的鉅額支出幾乎一定伴隨著巨大的浪費。比如1998年到2003年間，美國國會大力扶持生命科學研究，給NIH(美國國立衛生研究院)的預算翻番，而且在規定的時間內，必須花出去；結果多砸出的上百億美元，扶持科研的效果甚微，快速花錢背後的浪費嚴重。
花納稅人的錢，道理上應該要透明，要接受監督。如果如此透明的資訊披露仍然免不了浪費的話，不透明的情況下效率可能更成問題。以前我在批評某些非營利組織的時候曾說過，鉅額資金，如果來無影去無蹤缺乏監督，其中腐敗貪污一定會發生，這是和自然科學規律一樣“過硬”的鐵律。
