自2004年5月至2010年2月，中國已連續70個月為貿易順差。針對長期巨大貿易順差的原因，海關總署署長盛光祖接受新華社記者專訪時認為，外商投資企業既是中國貿易順差的主要來源，也是貿易順差的主要受益者。
盛光祖說，外商投資企業利用中國廉價的勞動力等生產要素從事加工貿易，獲得其中絕大部分利潤，而中國僅得到少量加工費。
從2000年到2009年，中國出口玩偶50億個，其中45%出口到美國。最著名的芭比娃娃，每個在美國市場的零售價是9.9美元，中國企業得到的加工費僅為0.35美元，而擁有該品牌的美國企業則獲利近8美元。
這樣的例子不勝枚舉：中國出口電腦6.2億台，其中近30%出口到美國，而中國自美國進口英特爾晶片等電腦零配件則達到56億美元。上海海關的一項實地調研表明，中國生產的惠普筆記型電腦出口到美國後，市場售價約為1000美元，其中美國公司在銷售環節獲利169.6美元，中國企業得到的加工費僅為30.3美元，只佔售價的3%。
盛光祖說，外商投資導致的出口膨脹和進口替代，是中國貿易順差形成的主要原因。外商投資企業通過加工貿易給中國“製造”和“轉來”了大量的貿易順差。外商投資企業在中國形成強大製造能力，大量出口具有比較優勢的勞動密集型產品和中低端的高新技術產品，使中國出口規模持續膨脹。
由於加工貿易的存在，中國從日韓等周邊國家和地區大量進口加工裝配用的原材料和零部件，加工為成品或半成品後出口到歐美等國家和地區，造成了原來屬於周邊國家和地區對歐美的貿易順差“轉移”到中國內地。
根據海關提供的數據，從2000年到2008年，美國貿易逆差中來自亞洲的比重一直保持在55%左右，而其中來自中國內地的比重則從20%提高到33%。
今年1季度，中國外貿順差同比減少近八成，而外商投資企業加工貿易實現貿易順差517.6億美元，相當於同期中國貿易順差規模的3.6倍。即使在3月份中國出現貿易逆差的情況下，外商投資企業加工貿易仍然保有近200億美元的貿易順差。
此外，在大量出口的同時，外商投資企業在中國生產的產品直接進入中國市場，減少中國從境外進口的規模，形成進口替代。以液晶顯示板為例，2009年夏普、三星、奇美等跨國公司加快在中國第8代國內液晶顯示板的生產佈局，當年中國液晶顯示板進口同比下降20.7%，該項商品下的貿易逆差凈減少59.5億美元，進口替代效應明顯。預計到2012年中國液晶顯示板不需要從境外進口，實現完全替代。
