2001年在全球最大商業雜誌《商業週刊》的“亞洲之星”評選中，周小川入選“決策者之星”。評選委員會認為，在周小川履新以來，證監會出臺的一系列引人注目的改革措施。
2002年12月，周小川被任命為央行行長，再次被推到了中國金融改革的前沿。此時對國內經濟領域而言，金融改革仍是最急迫的問題。周小川的上任，使得央行行長一個原本遠離“公眾”的角色一次次成為“公眾人物”。2008年3月，周小川再次被任命為中國人民銀行行長，人們期待著他能夠自如地駕馭中國的貨幣政策。
不過，在最近的這幾年，周小川在輿論是是非非的爭議中一路走來。2008年的全球金融危機，國內經濟過山車式的劇烈起伏，都讓他承受著巨大的壓力。2008年9月14日，雷曼兄弟破產，第二天，中國央行降息，正在進行的宏觀調控緊急著陸。2010年下半年，在美國及歐洲日本繼續實行經濟刺激政策的同時，中國央行釋放出收緊貨幣政策的信號，六調存款準備金率，兩次加息，無不顯示出其魄力和決心。
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比如打仗，固定匯率就好比是手上的一個盾牌，得拿住堅持不動，否則就會受到影響和衝擊。因為你一動搖，就等於給出一個信號，使攻擊者發現弱點，有機可乘。浮動匯率對待危機的邏輯就不一樣。它相當於一個海綿墊子，你要打進來，可以，但不讓你打到我，你撤的時候我再夾你一下，就好像遊擊戰一樣。所以，這兩種匯率制度的思維方式和防範外部匯率衝擊的能力是不一樣的。
———周小川在“2005年中國銀行家論壇上”的發言
不能讓老百姓手裏的錢毛了。
——— 2007年周小川在分組審議十七大報告的發言
匯率問題若被政治化是不利於解決。
——— 2010年3月6日，周小川在人民大會堂三樓金色大廳就加強和改善宏觀調控問題答記者提問時稱
加息是兩難選擇。
——— 2010年12月，周小川接受央視專訪時表示 （劉振冬）
