一個城市舉辦世博會，最直接受益的是旅遊業。據有關研究，當年大阪世博會期間每天平均參觀人數在30萬至40萬,最高峰時甚至要達到80萬。共有6422萬人參觀了大阪世博會。再則，日本愛知世博會歷時185天，原預計參觀人次是1500萬，而實際參觀人次達2200萬。
此外，世博會對舉辦國經濟發展的促進作用更是十分顯著的，如，大阪世博會被公認為是日本經濟起飛進入第二階段的標誌。大阪世博會至少產生了3.3萬億日元的經濟效益,約佔當時國民生產總值的5%，而日本當年的GDP也因此出現了最高幅度的增長，達到21.2%。
另外，根據名古屋大學根本二郎教授的研究，在1997年至2005年期間，從準備舉辦愛知世博會，創造了高達7.7萬億日元的經濟效果，為45萬人創造了就業機會，而愛知世博會則盈利了50億日元。
當前由美國次貸危機所引發的全球金融危機的影響還沒有完全消除，人們更希望此次上海世博會能進一步帶動中國經濟的發展，而且還能給世界經濟注入信心和力量。因此，上海世博會的開幕，不僅為上海旅遊經濟的提升提供了平臺，更是為中國乃至世界經濟發展提供了機遇。
據有關方面預測，從2010年5月1日至10月31日，上海世博會展出期間將有7000萬人次的參觀者來到上海參觀世界博覽會，日均人流量約為40萬人次，最高單日接待量可能會達到100萬人次，巨大的客源對上海旅遊業來說是前所未有的機遇。
據上海世博會旅遊推廣工作領導小組會議透露，世博會最直接的旅遊收入預計將達到800億元人民幣。其中，僅門票收入一項，就將超過60億元人民幣。另據上海市旅委預計，在世博會的推動下，2010年僅上海的旅遊外匯收入將達80億美元，旅遊總收入達3100億人民幣左右，旅遊佔全市GDP比重達到9%。
世博會為上海都市旅遊提供了發展契機
1. 為上海都市旅遊增添新的旅遊資源。
世博會的開幕給上海帶來文化活動類、城市娛樂類、主題公園類旅遊資源。漫步世博園區，體現當代建築先進理念和世界各地不同建築風格的展館將盡收眼底。世博會舉辦期間，園區內將舉行兩萬場各類演藝娛樂活動，平均每天有100多場。這些都將極大地提升上海都市旅遊產品的互動性、體驗性和難忘性。
不僅如此，這種集聚效應將在未來更長的時間裏持續地發揮作用，如1889年為世博會而建的埃菲爾鐵塔每年都吸引成千上萬的遊客登塔，成為巴黎的“搖錢樹”；1958年為布魯塞爾世博會的原子結構球；1970年大阪世博會的“太陽之塔”後來也都成為城市的標誌性建築。
雖然上海世博會的臨時性展館將依照慣例拆除，但極具特色的中國館將作為中國與國際展覽局合作舉辦2010年世博會的標誌被永久保留。此外，一軸四館(世博軸、中國館、主題館、世博中心、世博演藝中心)和世博公園也將被改建成會議中心、旅遊、休閒或演出場所，這些無疑將成為上海新一輪都市旅遊的重要景點，必將帶動周邊區域旅遊資源的進一步開發。
