什麼是生態城市？怎樣理解其中生態的含義？這些年和地方政府打交道的時候，我發現有三種不同的認識。
第一種強調視覺效果，要“眼睛看得見綠色”。第二種是地理的概念，通常在城市地理規劃中突出以環境為主題。第三種是經濟學的認識，更注重從宏觀層面合理配置資源。這對整個社會的產業結構、空間資源的配置、城市的發展模式都有很大影響。前兩種認識非常流行，主導了很多地方的城市發展。第三種認識在國際上已經得到公認，但在我們這裡還沒有得到社會各界，特別是城市管理者、城市研究者的高度重視。
不同的認識，導致不同的發展結果。從視覺效果看，到處都在建設“綠城”、“綠鎮”，有的幾十萬人的中等城市，為了實現生態、綠色，搞大型的濕地，沿江、沿河湖面的塑造，生態森林，一搞就是幾平方公里，甚至十幾平方公里；還有的北方城市本身就缺水，還動不動就要搞多少個人工湖；有的明明周圍就是森林，還要搞幾百畝的廣場公園，這造成了極大的浪費。
從地理空間上看，大中小城市有很大的差別。但我們在各地看規劃館、看城市沙盤，無論大中小城市，都是一個模式。擴張土地規模，招商引資大搞工業，老街老鎮不見了，馬路修寬了，樓盤起來了，但是拆遷成本分攤到商店的房租裏，東西也貴了。而且交通擁堵，出行速度大大減緩，生活不便，城市發展粗放，耗費了大量的公共資源，服務業發展成本大大提高，原來的生態鏈也斷了。
服務業是無煙產業，服務業佔主導地位，也是國際上衡量生態城市的一個最重要的標準，一些歐美發達國家，服務業比重已經超出工業的2—3倍，有的更高，為什麼我們現在還這麼低呢？是我們財政增長模式、產業發展慣性，導致一些地方政府把更多的精力放在了工業發展上。產業結構不合理，高排放、不宜居的城市，能說是綠色的、生態的嗎？
所以,建設生態城市,首先要解決觀念問題。要深刻認識生態環境對人類發展的重要性，弄清楚什麼是真生態，什麼是假生態。
從經濟學角度來理解，生態化是一種最高效率的資源配置，無論從空間資源的密集度，出駛出行的方便程度，消費的方便程度，還是清潔能源、清潔材料的使用等等，都要經過反覆的考量，才能決定城市到底是不是綠色的、生態的。
其次,要樹立新型的城市發展觀。促進城市的可持續發展是一個漫長的過程，一任政府不可能改變生態，只能做些打基礎的事情，一任一任接著幹，才會有變化。這就需要在各個環節上，遏制政府的短期行為。
第三，要調整城市發展模式。中小城市要不要搞大範圍的土地開發模式，要認真考慮。可以嘗試小塊土地出讓、開發模式，這樣既可以給中小投資者創造投資空間，也降低服務業發展成本，還能保留城市形態的個性化；調整產業結構，使服務業逐步在城市發展中佔主導地位；調整人口結構，中小城市，特別是小城市，沒有必要都發展成為幾十萬、幾百萬人口的城市，人口太多帶來很大壓力，很多問題，更重要的是讓生活在這裡的市民享受更好的公共服務。 （李鐵 作者為中國城市和小城鎮改革發展中心主任）
