氣價過高會影響居民的日常生活，也不利於我國能源結構的調整；氣價過低則不能反映天然氣資源的稀缺性，造成天然氣的過度消費。我國亟待建立合理的居民用氣價格定價機制。
我國天然氣產量，2000年到2013年年均12%的增長速度已經很高了，但與年均16%的消費增長速度相比，仍然難以滿足需求，供需缺口快速上升，對外依存度在短短6年內從零上升到31.6%。國內偏低的氣價水準對天然氣生產和銷售企業造成了很大壓力，如2012年中石油進口中亞管道氣在新疆霍爾果斯入境年均價格為2.46元/立方米，而經西氣東輸到達江蘇的門站價格僅為2元/立方米左右。實行居民用氣階梯價格，能夠向市場傳遞價格信號，體現天然氣資源的稀缺性，靈活調節市場供需結構，有利於實現天然氣產業的可持續發展。
實行居民用氣階梯價格有助於實現社會福利的優化。階梯氣價是對天然氣資源配置的一種補充，通過對過量消費天然氣收取相對較高費用，使得私人成本和私人利益與相應的社會成本和社會利益趨於相等，資源配置就可以達到最優狀態，從而維護社會公正。
借鑒水、電的階梯定價方法，居民用氣階梯價格分為三個檔次。這樣的階梯氣價方案，對大多數正常用氣人群造成的影響較小，影響主要集中在天然氣消耗量大的少數人群，但由於這部分人群的購買力往往較大，因此不會對其消費造成顯著的負面影響，同時能夠向市場傳遞價格信號，起到有效配置資源的作用。
配合階梯氣價方案，政府可提供相應政策支援。首先，應當根據居民每人平均收入情況，評估居民的經濟承受能力，並結合天然氣企業的經營成本，合理確定各檔用氣價格。其次，充分考慮天然氣消費的地區差異，根據不同省份的一次能源消費比例和用氣習慣，制定不同的階梯價格。再次，借鑒居民用電價格機制，將階梯價格與峰谷氣價相結合，在階梯價格基礎上實現分季節、分時段的價格多軌制，實施差異化定價。最後，建立公開透明的階梯價格制定機制和調價機制，加強對天然氣企業的成本監督，做到成本公開透明。（王震 楊洋）
