民主的未來在哪？這裡沒有統一的答案，不同的文化、不同的地緣政治和處於不同社會經濟發展階段的國家，需要做出不同的選擇。
要改善西方民主，西方必須改變其偽善的一面。西方現在主要把西方民主危機的根源，歸結為外在的因素，既包括發展中國家的非自由主義民主的產生和發展，也包括像中國那樣被西方視為新型權威主義政體的出現。事實上，沒有任何證據可以證明，非西方國家的民主和其他權威主義政體，對西方民主構成了威脅。正如西方民主產生和發展的動力來自於自身一樣，西方民主所面臨的問題也來自其自身的缺陷。
經濟基礎決定上層建築。當西方民主所依賴的經濟基礎發生變化的時候，民主的形式就要發生變化。西方自由主義民主所面臨的，是其政治結構和其所處的經濟、社會結構之間的深刻矛盾。
在非西方世界，民主所面臨的問題就是和當地的社會、經濟、文化和政治等因素不相吻合。很多國家的民主問題，是因為簡單照搬西方模式。民主往往是低度的。很多發展中民主已經深深陷入低度發展和低度民主的惡性迴圈之中。
那些沒有選擇西方民主的國家中，中國佔據一個非常重要的位置。中國必鬚髮展和建設自己的模式，而不是簡單地像很多發展中國家那樣，去照抄照搬西方民主模式。中國必須給自己一個機會，同時也給其他國家一個不一樣的選擇。中國模式並非要取代“西方模式”，而只是意味著可以成為西方之外的另外一種選擇。
儘管中國模式仍然是一種發展中的模式，也面臨挑戰，但總體來說，這個模式已經初步成形。概括地說，如果說西方多黨制是外部多元主義，中國開放的一黨制便是內部多元主義。內部多元主義具有幾個特點： 在政治層面，這是一種精英政治，不同類型的精英都可以進入現存體制，分享政治權力。政治過程是開放的。因此，黨內民主變得非常重要。同時，這種內部多元主義不要求政治人物唯選票是瞻，因為領導人的產生更多是依靠選拔，即任人唯賢制度。這就可以避免極端的民粹主義。內部多元主義也能產生對權力的有效制約，例如通過內部的分權和制衡、主要領導人領導職務的限任制、年齡限制等。
從經濟社會層面來看，內部多元主義首先是把諸多的社會利益內部化，讓它們進入現存體制內部，來協商解決。它不僅要考慮到一般意義上的人口利益，而且要考慮到不同社會經濟功能界別的利益。反映到體制層面，內部多元主義不僅要類似西方的人口比例代表制，還要反映功能界別利益的制度（在中國表現為政協等制度）。
內部多元主義就是要實現政治、經濟（資本）和社會權力之間的均衡，從而使得這三方面的權力能夠實現可持續的發展。西方民主目前所面臨的問題，就是這三者之間的結構性失衡。全球化使得政府喪失經濟主權，資本處於高度流動狀態，無論是政府還是社會，都無法對資本的權力構成有效制約。同時，“一人一票”的制度大大強化了社會權力，一方面促成政治人物走向民粹主義，同時，通過“一人一票”的政治權力獲得的“一人一份”經濟好處，更使得國家經濟不堪重負。這三方的任何一方都想理性地把自己的利益最大化，但最終的結果是使得整個國家和社會的利益最小化。
不管西方多麼反對，中國仍然會追求自己的民主形式。實際上，就民主來說，今天的世界已經呈現出了兩大趨勢，一是民主化，二是民主形式的多元化。不管西方世界多麼反對非西方世界的民主形式，民主形式的多元化已經成為一個現實。
這是一個開放和多元的世界，也必然是一個多元政治制度的世界。任何一個政體都需要競爭者，否則不僅很難進步，反而會急劇衰退。不同政治制度之間的競爭不可避免，在競爭中就會出現較好的政治體制。（鄭永年）
