互動性是新媒體的一個處於核心位置的關鍵詞彙。它的含義是多層面的，但常常被泛化得失去了本來意義，變成了“萬金油”，以致人們在聽到這個詞的時候往往感覺不知所云。
互動的一個基礎含義是，某種直接行動會帶來即刻的後果，也就是即時的反饋。這是建立在交換之上的，即存在某種“傳－受”關係。如果這樣的關係是雙向的，我們也就可以稱其為“互動”的。它的一個基本模式是“輸入－反饋－輸出”。
我們知道，電腦總是要求使用者做一些“互動”的事情：按下某些按鈕，敲入某些答案，移動某些物體或是解決某些謎團。使用者有能力改變他們獲取的資訊和娛樂內容的許多方面，他們可以同時接受多種資訊流，對持續不斷的資訊干擾安之若素，也懂得通過試錯及時作出多種決策。這種情形在遊戲玩家穿行于虛擬世界時最為常見。
不像“觀看”的體驗，有控制的互動是“使用”體驗的主要組成部分。也正是這種互動性，使得電腦成為一種有力的書寫、設計和計算工具。萊夫·馬諾維奇在《新媒體的語言》中說：“稱電腦媒體為‘互動的’沒什麼意義——那只是說出了有關電腦的最基本的事實而已。”
馬諾維奇發現，如果將互動定義得過於廣泛無助於人們的理解，真正的互動既有身體因素，也有心理因素。只有當互動獲得了心理維度，它才能夠進入文化實踐的層面。否則，你怎麼能肯定點擊一個連結就是互動的，而翻開一頁書紙、使用遙控器換一個頻道就不是互動的？互動與主體性相關，作為人，我們不是以這種方式就是以那種方式互動。我們不僅移動我們的身體使之適應各種交流情境，而且我們也對自己觀看、觸摸、閱讀和使用的東西加以理解、思考和談論。
在互動的背後，一個根本性的概念是個人的自主。首先，個人可以不必經他人允許或與他人合作而自行獨立做很多事情。他們可以創造自己的表達，尋求自己需要的資訊，大幅度減少對20世紀的商業性大眾媒體的依賴。其次，個人可以同他人結成鬆散的聯繫以從事更多的活動，這種聯繫不必是正式組織中的那種穩定持久的關係，但它絕非不能達成有效的合作。隨著相距遙遠的個人之間形成的合作越來越普遍，共同開展網路事業的想法有了良好的實踐可能，個人自己能夠選擇的項目範圍也大幅增加了。
網路互動性所造成的個人自主性，是一種實際的生活體驗，而不是書齋裏的哲學概念。就人們同傳統媒體的關係來說，由於有了新媒體的存在，他們更不易被過去的媒體“守門人”（gatekeeper）所操縱了。網際網路是一個缺乏守門人的論壇。像部落格顯示的那樣，任何人只要擁有一台電腦和網路賬號都可以成為出版商。在網路上，你可以接觸到成千上萬的潛在讀者而無須花費多大成本；並且你不需要說服編輯、出版商或製片人，你的思想就暴露在光天化日之下。
新媒體提供了溝通的替代性平臺，所以，它節制了傳統大眾媒體的權力。而且，對任何個人來說，世界是什麼和世界應該是什麼的看法變得極為多元化，這使得個人能夠在更大的程度上把握自己的生活，認識到更為廣泛的可能性，並因此獲得更豐富的觀照以衡量自己作出的實際選擇。（胡泳）
