韓媒日前報道稱，報告顯示，超三成半的韓國老人每月仍為成年子女補貼生活費用，平均補貼額度超過3000元人民幣。成年男女經濟上依賴父母，日漸成為一個全球性的尷尬現象。
近年屢見諸報端的“啃老族”一詞，實際上是中文媒體特有的詞，西方國家並不存在“啃老族”說法。早在1999年，英國媒體針對“沒上學、沒就業、沒培訓”的16歲至24歲青年人群體，創造出“NEET”一詞。“NEET”一詞後來被全球廣泛使用，泛指無所事事的年輕成年人，轉譯成漢語稱作“尼特族”，還衍生出“啃老族”等一系列類似的說法。在英國、加拿大、美國等西方國家，“尼特族”佔同齡群體的比例近幾年大致在10%至20%之間浮動。這一數據之所以受到重視，是因為它與就業率直接相關，也關係社會穩定。
“尼特族”並不等同於“啃老族”。一方面，西方社會深厚的個人主義傳統在輿論上要求成年人自立、遏制“啃老”行為；另一方面，相對可觀的失業津貼也幫補了“尼特族”的基本經濟需求。然而，隨著近幾年經濟持續不景氣和物價上漲，美國、英國等西方國家也出現了年輕成年人甚至中年人回遷父母家中的現象，這些人被稱作“歸巢族”。“歸巢族”雖然未必在經濟上依賴父母，甚至還給父母付房租，卻也成為一定意義上的“啃老族”。
反觀東亞文化圈，成年子女仰仗父母救濟的“啃老”現象正大行其道。且不說中國和韓國，日本的“尼特族”也規模可觀，日本厚生省的數據顯示，2012年日本“尼特族”總數達到63萬。自古以來，東亞文化是一種集體主義的文化，社會生活中強調家庭和集體的作用，也更重視人與人之間的相互關係。在更強調個體獨立的西方文化中，伴隨子女的成年，父母與子女的關係就變得疏遠；在東亞文化中，子女成家才是父母與子女關係轉變的一個重要節點，但也並未大大削減兩代之間的緊密聯繫，尤其是彼此的撫養和贍養關係。
窮人的孩子早當家，富人的孩子晚當家，在東亞文化背景下尤為如此。在東亞文化圈中，社會的日漸富足養成了一代不願當家的“啃老族”，使“啃老”現象蔚然成風。
當然，催生“啃老族”的原因還有許多，其中還包括巨大的就業壓力和難以承擔的房價。不難想像，會有人認為“啃老”是年輕人在經濟困難之下的權宜之計，也是緩解社會保障體系缺陷的一劑及時藥。
但無法否認的是，“啃老”和另外一劑緩解社會保障缺陷的“藥方”——“養兒防老”是一對不可調和的矛盾。在這樣的矛盾之下，積極促進青年人就業以及完善社會保障體系，才是最佳選擇。（劉漢振）
