美國學者福山最近發表新著《政治秩序與政治衰敗：從工業革命到民主全球化》，指出政治制度的品質在於三大因素：強政府、法治與民主。無疑，他是在比較了兩個半世紀以來世界各地的國家建設與社會發展軌跡之後得出了上述結論。
在西方進入文藝復興和工業革命後，科學和民主的精神漸趨增長，歐美逐漸走到了國際社會的前臺。加上西方長期對外殖民擴張，幾個世紀以來西方因此積累的比較優勢十分明顯。但自二戰結束以來，世界最大經濟體美國的經濟規模從佔全球一半已經降至不足兩成，西方長期奉若圭臬的成功秘訣即“民主與法治”並未給其帶來持續成功。在法治層面，美國隨心所欲地將國家利益淩駕於國際法之上，在進入本世紀以來接連在伊拉克、利比亞、敘利亞強行干涉，對地區和平與穩定造成了嚴重後果。在內政領域，美國主流政黨不僅在意識形態上兩極分化，強勢利益集團還在綁架美國使其墜落為“相互否決”的國家。在一定程度上，權力與資本的結合不時推動美國走向“新世襲民主制”方向。
反觀他國，東亞當代的成功發展正在為人類提供新的經驗，尤其是中國持續的高效發展迫使人們認識到在評價政治制度的品質時，必須高度重視政府的能力能效。政府的能力包括決定做正確的事情、採取正確的方式、並把事情正確地做成。過去三十多年，中國政府極其重視國家發展和改善民生，採取了市場經濟、自由貿易、國際合作等一系列開放措施，迅速地將國民經濟提高了幾十倍，證明了這個政府決策堅強有力、貫徹持續有效的強勢特點。
中國短期內的大規模進步，迫使西方政治學者對其認知進行修改，調整對政治制度品質要素來源的定義和排序。但即便如此，也不表明民主和法治就不重要。無論是中國或是歐美，都需要彼此借鑒，分別提升各自的政治制度。對於西方尤其是美國，亟須在民主制衡與有效政治之間取得平衡。以民主與法治來防範政府錯誤或盲目決策並無任何不對，但濫用民主法治從而妨礙科學決策則是對民主精神的本末倒置。就此而言，美式民主有必要做出改革。
對於中國，我國的強政府固然是國家取得巨大發展的重要原因，但為了進一步加強我國的政治制度，我們還需大力建設民主與法治，這是中國現代化文明建設的必須內涵。客觀而言，在過去二三十年的中國大陸快速工業化的進程中，中國也走過很多彎路。中國曾經表示決不重復西方先發展後治理(環境)的老路，顯然沒有做到。儘管我國經濟發展成效很大，但是環保生態的代價觸目驚心，人民的健康安全已經受到影響。我國經濟體量雖名列世界第二，但每人平均水準仍然落後。我國固然經濟成長顯著，但科學進步和技術創新缺乏同步躍進，世界下一代核心科技少有中國領軍。在許多方面，我國的民主法治還有相當的成長空間。這方面的問題不予深化革新，就很難期待中國現代化的可持續騰飛。
去年，中共十八屆三中全會提出了深化經濟改革的整體方案。目前，中共十八屆四中全會即將召開。人們期待四中全會在對我國發展比較優勢有著清醒認識的基礎上，能夠對症下藥，在制度建設上開出合適的中國藥方。習總書記近期指出：要積極總結中華民族的歷史智慧，為推進國家治理體系和治理能力的現代化提供有益借鑒。將“禮法合治、德主刑輔”賦予民主法治的現代內涵，中國需要走出符合民族特色的新路。(作者是復旦大學國際問題研究院副院長)
