最近從全國社會養老服務體系建設工作會議傳出消息，今後提供養老服務要從政府直接辦服務轉向政府重點購買服務。推動養老服務工作進一步向社會放權、向市場放權，充分調動各方參與養老服務體系建設的積極性，促進養老服務更多地由政府直接提供向由民間提供轉變。
此前媒體曾報道，一些城市養老院一床難求，排號入住甚至需等十年。城鄉居民的養老需求巨大，但現有的養老機構很難滿足。僅以日間照料為例，有調查表明，超半數受訪者願意選擇社區居家養老。而與此同時，受調查省份3000多個社區中不到2%的社區開展了居家養老服務；90%以上的受訪城鄉老人沒有或沒用過社區各項養老服務。
與養老資源緊缺相對應的是，社會資本進入養老行業卻遭遇了種種困難。民辦養老院以市場價格拿地，房租成本過高，所以經營成本遠高於公辦養老院。然而，對於民辦養老院的經營窘境，政府的資金和政策扶持還遠遠不夠。因此，現實中，許多民辦養老院不得不靠民間借貸維持運轉，北京某老年公寓的債務達9000多萬，一年利息就要1000多萬。
客觀地說，過去幾年，不少地方政府為促進社會資本進入養老服務領域，出臺了不少好的政策，比如率先在養老服務領域實施“養老券”制度，對社會資本興辦養老機構實施政府購買服務、按床位予以投資補助等。但對於民間養老機構急需的土地、信貸、稅費、醫療等方面的支援，相關政策支援基本還是個空白。而且，目前，政府賦予民辦養老院的支援，往往還設置門檻，如有的地方規定，民辦養老院要想獲得政府的床位資助，前提是“土地必須自有”，可民辦養老院很少能滿足這個條件。
按照國家的規劃，養老服務要從政府直接辦服務轉向政府重點購買服務，這不僅給民間養老機構的發展，帶來機遇，也降低了養老事業的成本。政府對於養老事業的大包大攬，等於既做裁判員，又做運動員，不利於對公辦養老院的成本控制和監督，現實中，公辦養老院都是財政全額撥款的編制，所以單純發展公辦養老院，必然會造成人員編制的臃腫，政府財政也難以負擔。因此，政府除了提供適量有限的基礎性、保障性、示範性養老機構和服務項目，將其他養老服務推向市場，實行“外包”，這是一個雙贏之舉。
要充分發揮包括社會資本在促進養老事業發展中的作用，既要總結行之有效的經驗和做法並且在全國範圍內儘快推廣，更要在體制機制創新上有所突破。當務之急，恐怕是在放鬆行業準入的基礎上，加快土地、財稅、金融、政府採購、行業協會發展等方面的創新，真正調動包括社會資本參與養老服務的積極性。從這個角度出發，很有必要儘快制定一部鼓勵社會資本投資養老服務的實施細則，把體制機制創新的重大任務明確下來並且加快推進。
