湖南省桃江縣5月12日遭受洪澇災害，對於直接經濟損失，縣民政局給出的數字是1800萬元，而防汛辦向媒體提供的災情彙報材料中卻說是8900萬元，隨後被當地媒體發現暗含“水分”。面對質疑，當地官員回應說：“因為新聞單位要得急，所以這些數據都是在一夜中估算統計出來的。”
數字上的中國與真實的中國距離有多遠，主要取決於統計者的道德良知。數據是個寶，與政績密切相關，與明的暗的利益捆綁在一起。就算面對自然災害，實際的人員傷亡與經濟損失是個客觀存在，一旦出於自身利益的考量，上報的數字便會前者縮水、後者放水，所謂“災情要誇大，死人要瞞報 (或少報)”。一瞞一誇之間，現實世界庶幾成了虛擬世界，在這個“水”世界裏，有些人便可以混“水”撈魚了。
多年來，誇大災情以套取公共救災款的行為有氾濫之勢，似已成了官場潛規則。政府部門發出的類似于“各地絕不許瞞報虛報災情”的禁令，幾乎每年都要重發一遍。為解決這一世紀難題，2005年民政部曾表示，將採用高科技手段對救災成效進行監督，即發射多顆環境與災情監測衛星，以監測災情和救災工作的開展情況。幾年過去了，不知這些衛星升空沒有，若已在空中監測，為何還屢禁不絕？
看來光仰賴星空肯定不行，不如腳踏實地，完善災情評估核查體系，健全救災資金的申報、撥付、使用機制，同時嚴厲打擊借災套取資金的違法行為。災情報告的水分，自然得“擠”了才會“幹”，問題就在於誰在擠、有沒有擠、擠的力度大不大。光發幾個嚴禁瞞報虛報災情的通知是沒有用的，說了不等於做了，對瞞報虛報“要及時追究相關人員的責任”的告誡，也總是只見棒子舉起不見棒子落下，誰都不會有所戒懼的。
治國先治吏。俗話說“石頭滾下山容易，推上山很難”，官德墮落易，提升難。就這點而言，古代政府懲治“冒賑”的手段也有借鑒意義。比如嘉慶十三年，淮揚大水，朝廷派下四十萬兩銀子賑災，卻被地方官員冒領賑銀，借救災貪污自肥。案子查清後，知縣、知府都被處死，負有直接責任的兩江總督被革職後發配邊疆。相比之下，近幾年不多的幾個被明確查處的瞞報虛報災情案件，都是以“通報批評”草草了結，真是仁慈得讓人髮指。
雖不能說所有的借災套資金的地方官員都是為了個人分肥，但無災說有災、輕災報重災套取的救災款，往往成為地方的灰色資金，被挪用甚至被私分的可能性還是很大的。比如桃江縣民政局有關人員說“截止5月15日，全縣倒塌民房46戶62間”，而桃江縣防汛辦“一夜中估算統計出來”的數據是“倒塌房屋226間，損壞房屋52間”，假如沒有記者打假，假如上級部門按“倒塌房屋226間”的災情賑災，那被虛擬倒塌的100多間房屋的賑災款既然沒有主人領取，這錢會給誰呢？
