現在各地都從作風上給官員念緊箍咒，要求大家工作上破除形式主義，生活上“過緊日子”。貴州1月4日做出一項新規定，省委省政府和省直部門負責同志到鄉鎮、村調研一律自帶乾糧、速食麵，不給基層增加負擔。有的地方精簡會議，有的地方大橋通車不辦剪綵儀式，達到了節約時間、精力和財力的目的。
這些年經濟發展了，政府的錢袋子鼓起來了，某些官員大手大腳的地方也多起來。老百姓似乎不在乎了，一方面是因為麻木，另一方面是在乎也沒用，人家“我自巋然不動”。現在各地新班子重提作風建設，體現了一種政治清醒與道德自覺。
如果說勤儉節約是我們的價值追求，而在價值與工具或曰方法之間，我們似乎有一種自覺不自覺的偏好，就是習慣於從道德上提要求，甚至沉迷其中，而不懂得運用一定之法，靠制度從根本上解決問題。當我們以“過緊日子”自勉自律時，油然出生一種崇高感，從而遮蔽了對工具、方法的探究。
結果就是一種道德訴求與“績效”上的反差：官員在某些方面道德自律了，但在另一些方面照樣大手大腳。比如，根據2012年財政預算，全國財政部門在2012年12月要完成突擊花掉兩萬億元財政資金的任務。雖然財政部長謝旭人表示，要防止年底突擊花錢，但大家按人大批准的預算把錢花掉是無可避免的。在這一財政預算安排的宏大敘事下，所謂勤儉節約可能於事無補。
所謂政府“過緊日子”，其要義不是有錢不花，而是不該花錢的地方首先就不該安排財政資金。進一步說，就是合理安排預算，嚴格控制政府各項開支。“三公”消費以數千億元計，根子在於預算給官員們安排了“三公”消費資金，如果人大把好預算關，從資金上掐住“三公”消費的脖子，那麼即使官員想揮霍浪費，也成了無源之水。
勤儉節約，即不該花錢的地方不花錢，從根本上講是一種個體或家庭的美德。它對政府其實是不適當的，因為在公共管理中哪些地方該花錢、哪些地方不該花錢，不能由官員說了算。政府的最高“美德”是依法行政，如果政府預算經過民意機關審查與批准，官員按批准的用途把錢花掉，民眾不會指責他們如何浪費。官員因公務下鄉，吃吃工作餐，並無不可，而且必要。自帶乾糧，可以風行于一時，卻很難一以貫之。
現在的預算制度，不僅隨意給官員“批錢”，而且逼他們揮霍浪費。去年，湖南長沙一家企業狀告省財政廳等機關在政府採購中，原本1500萬元可以完成的採購，最後卻以3000萬元高價成交。而相關官員回應稱，這樣做的目的就是“花完預算”，否則來年預算就會等額減扣。看看各地宏偉壯觀的政府辦公樓，看看“三公”消費的公開數據，我們總是歸咎於官員的鋪張浪費，殊不知病根不在官德，而在預算制度上。
政府的作風，根本上還是有賴於制度建設；官員是否真“過緊日子”，關鍵不在於有沒有道德倡議，而在於政府預算給他們安排了什麼開支項目、給每個開支項目安排了多少錢。把好預算編制與審查批准關，是引導官員“過緊日子”的一條捷徑。與這項制度相比，節約的道德訴求只能算“沒有辦法的辦法”，最終作用極為有限。
