奧巴馬競選策略：讓共和黨為經濟不景氣“買單”
附表：以前在位的總統在面臨經濟不景氣的情況下如何贏得選舉。
多份民調顯示，2008年夏季是奧巴馬執政的一個最低潮。當失業率高達9.1%、美國經濟眼看就要陷入第二輪衰退；奧巴馬本人的支援率跌到42%，同時面臨共和黨總統候選人強勁挑戰的時候，他于上週四發表了一個就業演講，宣佈了4470億美元的促進就業計劃。
該計劃將大幅下調現有的工資稅。根據新的稅率，一個年收入在5萬美元的家庭，可以每年得到1500美元的收入。僱主也會得到同樣稅率的優惠。白宮希望通過這個方案，讓僱員手中多一些現金，從而進行消費以此刺激經濟；讓僱主通過這些錢要麼擴大生產，要麼雇傭更多的員工。
減稅一直是共和黨長期堅持的一個主張。奧巴馬削減工資稅的舉動是跨越黨派政治的一個表現。眾議院共和黨多數派領袖坎特表示，奧巴馬的有些計劃是值得考慮的（指減稅），但有些是不合適的。他們將把那些認為有價值的計劃從總計劃中分開，單獨通過。
奧巴馬在發表演講的第二天就去了維吉尼亞州的裏士滿市做宣傳，希望遊說當地民眾，迫使他們在國會的議員通過這個新方案。裏士滿是坎特的故鄉。在剛剛過去的借貸上限之爭中，坎特是奧巴馬最強勁的反對派。
白宮希望這個新的就業計劃，讓奧巴馬重新回到進攻的位置上。整整一個夏天，在與共和黨的較量中，奧巴馬始終處於一個防守的位置。美國的很多媒體認為，奧巴馬的弱勢地位一方面是由於經濟不景氣造成的，一方面是他自己一手造成的。
《紐約時報》的一篇分析認為，在多次與共和黨的交鋒中，奧巴馬經常採用一種斥責的口吻，這多少惹惱了共和黨議員。正如這次就業計劃的演講，他一方面提出了比較中性、共和黨比較接受的降低工資稅的計劃，而如此同時，他的演講同樣帶著抨擊共和黨的語氣。
另外一個例子是廣受關注的演講時間的爭執。白宮原定這次演講是週三，也就是共和黨總統候選人電視辯論的同一個晚上（德州州長第一次參與辯論，所以這次辯論備受關注），而白宮卻試圖“搶“共和黨的這個風頭，結果卻給了眾議院議長博南名正言順拒絕他的理由。議長拒絕總統定下的演講日期，這在國會的歷史上是非常罕見的。更讓白宮屈辱的是，博南建議第二天，也就是週四晚上，這是美國備受矚目的橄欖球開賽的第一個晚上。為了不影響球迷看球，奧巴馬把演講的時間提前到晚上7點。這個小小的演講時間的插曲被很多媒體解讀為奧巴馬弱勢的另一個表現。
當然，更重要的還是在兩起政治較量中，奧巴馬的處理方式強化了他弱勢的形象。在夏季的借貸之爭中，奧巴馬對共和黨做出了嚴重的誤判。直到七月的最後一個星期，奧巴馬本人一直堅信眾議院議長博南能夠就他提出的“大討價“——削減開支、提高稅收、控制福利項目、刺激市場——達成一致。然而，眾議院的共和黨因為擔心這種巨大讓步會讓他們在明年大選中處於極大劣勢，決定在與奧巴馬的談判中堅定立場。以眾議院多數黨領袖坎特為首的“叛軍”，有效地阻止了議長博南與奧巴馬達成任何對共和黨不利的協議。最後奧巴馬迫使在不提高稅收的情況下，削減2.4萬億美元開支。在這場借貸之中，共和黨佔了上風。
如果說借貸上限之爭表明奧巴馬在大事上容易做出妥協，那麼八月份的航空管理局經費危機則證明了他在小事上也會做出讓步。按照慣例，國會只需要例行延長航空管理局的經費就可以。從2007年以來，國會已經這樣做了二十次。但是偏偏今年夏季這次出了問題。眾議院共和黨抓住這個機會，試圖迫使民主黨控制的參議院推翻此前剛通過的國家仲裁委員會讓工人更容易加入工會的一個決議。為了達到這個目標，佛羅裏達共和黨議員提出一個議案，砍掉來自三位舉足輕重的民主黨議員所在州的農村機場的資金補助。參議院沒有就此讓步。沒有得到經費批准的航空管理局于7月23日被迫關閉，導致財政部損失4億美元的收入。為了打破這個僵局，奧巴馬向參議院的民主黨施壓，迫使他們接受了共和黨提出的削減對幾個農村機場的補助的提案。
參議院資深多數黨領袖裏德在一次接受媒體採訪時表示：“希望奧巴馬能夠再強硬一些。但是他就是這種人，是他的風格，我沒有辦法改變。”
在連任壓力日益嚴峻的情況下，白宮出臺了“新”的競選策略：要把奧巴馬打造成為在華盛頓黨派政治嚴重的環境中，一位能夠辦實事的總統；與此同時，不忘劃清與保守派的界限。白宮希望這個策略能夠吸收更廣闊的選民基礎，即中間派和自由派。然而，多家媒體的分析認為，奧巴馬過去兩年來一直在這種搖擺不定的狀態中渡過。這種方案的冒險之處在於他有可能流失這兩個派別的選民。
新一期《時代》週刊的一篇評論文章提議，奧巴馬的下一個策略應該是：如果不能整治經濟的話，那要確保受到指責的是共和黨（而不是他）。
