美國是否衰落話題的熾熱，反證了21世紀初美國的戰略焦慮和迷思。
物極必反，盛極而衰，天下事莫不如此，因人、因國、因事表現形式不同而已。從歷史角度來看，美國亦逃脫不了這一鐵律。
美國最為不可一世之時，恰恰是其從巔峰跌落之際。冷戰的結束將美國置於世界“唯一”超級大國的境地，“歷史終結”的幻覺和新保守主義浪潮的推動令美國更陷飄飄然的盲動。在美國“例外論”思維的極度張揚中，美國“無所不能”的斷語逐漸演變為蔑視全球的種種單邊主義行動。“9·11”事件發生後，美國發動的阿富汗、伊拉克兩場戰爭成為其神話破滅的拐點，隨之露出了美國左支右絀的敗絮。
關於美國是否衰落的熱議有見仁見智的現實參照。當今美國社會兩極分化凸顯，經濟復蘇乏力，立法、司法機構中的黨派政爭更顯對國家發展決策的掣肘，經濟實力難以強撐“世界警察”般在全球各地常駐軍力，同時打贏兩場戰爭的軍事戰略被迫做出調整。以伊拉克戰爭開戰理由的妄謬為標誌，美國在全球事務道義上的軟實力遭到質疑。
高處不勝寒。無論其是否承認，更無論其是否情願，美國已經走下曾經不可一世的神壇。
美國國內對其是否衰落的爭論更多地表現出直率的反思，“唱衰”的目的在於推動內外政策調整，以保持不衰。對於國際社會，特別是中國社會就此話題的議論，美國則表現出難掩反感的極度敏感。這種微妙差異的原因或許在於，為實現“不當世界第二”的誓願，美國情不自禁地需要對國內軍工複合體的刺激，需要在全球範圍內尋找和確立可能挑戰其霸主地位的“假想敵”。在新的形勢下，不斷發展壯大的中國便成為其全球戰略焦慮的聚焦點。美國亞太戰略的調整及諸多“項莊舞劍，意在沛公”的動作，均為美國著意表明其並未衰落的戰略性反彈。
在歷史長河中，大國崛起與衰落是一個綜合因素演變的進程。迄今為止，美國仍為綜合實力最強的全球唯一超級大國，並千方百計延長這一歷史進程。在已露敗象之時，美國幾近條件反射般以更多使用無人機、特種部隊等新形式顯示力量，並多方遏制其眼中的潛在對手，以維護全球霸主地位。然而，在時代大潮的沖刷中，更為世界格局多極化的趨勢不可阻擋。如若美國未能據此審時度勢，而一味貪戀于“強權政治”的延續，不能根除迷信武力的痼疾和濫用武力的衝動，其結果只能是在下坡路上愈滑愈遠。
