英國路透社5月28日報道，原題：中國在科學上崛起，但這個方程式可能存在缺陷上世紀80年代初，陳德亮（音）在中國開始了他的科學生涯。陳回憶說，“當時有碩士學位就能成為研究員，那會還沒博士。”自那時起，中國已發生重大變化。這個國家以驚人速度增加科研經費，如今發表的科學論文數量僅次於美國。光讀這些新聞，你可能認為中國就要趕超西方了。
然而，中國的科學進步並非確定無疑的事。對在西方工作的中國科學家的採訪和經合組織的數據都顯示，政治限制和文化態度持續阻礙中國的科學發展。科學家們說，與中國進行國際合作困難得多，所以很多人寧願留在西方。
這也是陳的經歷。上世紀80年代他在德國上的大學，目前在瑞典一所大學教書，仍與中國科學界保持密切聯繫。他說從純粹的科學觀點來說，在華工作是令人興奮的事，尤其是那裏提供慷慨的研究經費。但有關中國將在今後20年內超越美國的觀點未免太過樂觀。從缺乏好學校到對空氣、食品品質的擔憂等，（中國的）很多情況仍令不少科學家卻步門外。更重要的是，中國缺乏自由思考和順從權威的態度傷害了科學進步，“中國的科學文化與歐美相當不同，對於權威有過高的尊重，這在科學上不是好事。”
英國皇家學會2011年一份報告稱，1978年到2006年間有106萬中國人在海外留學，其中70%的人沒回國。這一數字已下降，但估計仍有約一半人在國外留學後選擇不回國。
北京在努力改變這種現狀，政府支援的千人計劃已說服600名海外中國人和外國學者回到中國，北京承諾“在住房、醫療和子女教育方面提供優惠政策”。這是個好的開始，但這類計劃的最大挑戰是吸引到願意永久回國的人。陳說：“問題不僅僅是薪水。”經合組織估計中國每年在科研上的支出約1540億美元，比10年前的區區300億美元大幅度提升。但這仍只相當於歐盟的一半，與美國的4000億美元相比更是相形見絀。
投資開始取得成效。中國已超過英國成為發表科學論文第二多的國家，專利申請量也在飆升。2009年中國在美國登記1655件專利，而1989年是52件，1999年是90件。從中國大學畢業的理科和工程學博士研究生的人數比例超過55%，比得上經合組織成員國的最高比例。
但正如陳所說，並非一切都是為了錢。中國向科學家提供鼓勵發表論文的優厚政策，而在西方的中國科學家則認為，這些措施助長了研究注重數量而非品質，導致包括剽竊和數據造假在內的一系列破壞性極大的醜聞。
中國可能是多產的，但中國科學家在《自然》、《科學》這類頂尖國際刊物上發表的論文數量仍遠落後於西方。中國的論文中，來自國際合作的引證更是少得可憐。中國在2009年發表28.5萬篇論文，平均每千人約0.2篇，發表在頂尖期刊上的僅為每千人0.05篇。相比之下，美英分別為1.6篇和2篇，其中一半多都是在頂尖刊物上發表的。小國瑞典，平均每千人4篇，一半以上在頂尖期刊上。
學者認為，儒家的忠君思想和避免對抗的文化傳統阻礙了中國科學發展。激烈競爭也造成將海外人才拒之門外的意想不到的後果，中國科學界的高層往往擔心競爭可能威脅到他們的地位，“過去，他們傾向於把人才打發走”。（克裏斯·威克漢姆，陳一譯）
