“中國議題又回來了！”
隨著羅姆尼5月30日正式獲得美國共和黨提名，美國大選可以算是正式拉開帷幕。從美國選舉政治的歷史觀察，“重內政、輕外交”的做法有例可循。因為外交議題往往不被總統視為是增色之處，因而不但不會太過重視，甚至還會採取消極守成的態勢，不傾向於介入新的外交事務，以免招致不必要的麻煩。
雖說外交一般不是本次大選的主要議題，但不少美國政治觀察者們評論此次選舉的一個重要共識就是“中國議題又回來了！”在如今美國民眾急切要求激活本國經濟、追究經濟政策失誤之際，偏好性地對中國經濟發展帶有抵觸情緒，這就為參與競選的政治人物操作中國議題創造了巨大的想像空間。與此同時，抓住時機的政治人物對中國議題的負面炒作，也在很大程度上加劇了美國民眾對中國經濟的誤解與擔憂，進而釀成一個批評中國的競選怪圈。
從中國議題與美國選舉的互動歷史上觀察，20世紀90年代所謂“最惠國待遇”曾令中國事務時常遊走在選戰的風口浪尖之上，而進入新世紀以來，反恐戰爭等議題很快浮出水面，中國也因成為解決這些問題的重要合作者而漸漸淡出選舉視野。直到金融危機和當下的後危機時代，美國經濟低迷停滯，中國經濟卻持續發展，形成了鮮明對比。兩國經貿關係中的貿易赤字、國債、人民幣匯率、智慧財產權等問題逐漸被某些美國政治人物加以炒作與誇大，轉嫁矛盾，助長了民粹主義抬頭。
在瀰漫著負面涉華態度的政治環境下，兩黨候選人特別是總統參選人都已將中國議題視為“殺手锏”。奧巴馬總統的國情咨文雖以國內經濟為主，但仍五次明確提及中國，使中國成為被提及最多的別國，不是指責中國“不公平貿易行為”，就是極力炫耀自己政府“正從中國搶回就業崗位”，有意識地將民怨引向中國。
與在任總統尚且“收斂”的表達相比，共和黨挑戰者更為肆無忌憚。羅姆尼涉華立場走得更遠，且更為尖銳。身為金融投資業出身的政治人物，羅姆尼卻一改昔日倡導自由貿易的理性立場，狠狠揪住人民幣匯率不放。在經濟議題之外，羅氏還不忘在軍事和人權領域壓制、抨擊中國，並向選民承諾他將帶領世界進入下一個“美國世紀”而非“中國世紀”。
必須看到，2012美國大選拉開帷幕後，兩黨參選人之間圍繞中國事務的“示強競賽”已起跑良久，中國議題可能會在大選開始後很長時間中被情緒化地誇張與渲染。一方面，由於共和黨勢必將攻擊奧巴馬的焦點放在經濟、就業、醫療改革等議題上，而在經濟事務中牽扯到中國，又有助於彰顯所謂的“國際視野”；另一方面，兩黨候選每人平均有可能攻擊中國以轉嫁個人政治責任，甚至在涉華事務上出現“合流”態勢。一旦這一態勢形成氣候，可能對未來一年中美經貿往來造成不利影響。
