在剛剛過去的一週，中國外交的兩項重要議程分別是德國總理默克爾訪華以及日本外務省的副大臣山口壯前往北京遞交首相野田佳彥的親筆信。而今年分別是中日邦交正常化40週年，也是中德建交40週年。為何中德和中日關係一冷一熱，反差如此大？
默克爾上周的訪華是這位德國鐵娘子自2005年上任以來的第6次訪華，也是今年的第二次訪華。德國《圖片報》開玩笑說，默克爾會見“中國同志”的次數甚至多過見奧巴馬。如此密集的中德高層互訪背後是兩國關係的迅速升溫，“經濟唱戲”成為中德關係的主要內容。僅以此次默爾克訪華為例，她帶來了7位內閣部長，中德一口氣簽署了10多項協議，其中包括中國將訂購50架空客飛機，合同價值約35億美元。
與之形成對比的是，中日關係卻陷入本世紀的第二次低谷。進入本世紀後，小泉純一郎以日本首相身份多次參拜靖國神社，給中日關係造成極大衝擊。2006年10月，安倍晉三開啟了中日關係的“破冰之旅”，兩國高層的積極互動逐漸使中日關係走出低谷。然而，2009年9月民主黨上臺執政後，除了鳩山內閣時期中日關係有短時間的回暖之外，一直都在低谷中徘徊。近來，一些右翼政客的拙劣表演，大有搶奪中日邦交正常化40週年慶典風頭之勢，這不免使人擔心，中日關係究竟向何處發展？
同樣是40年的雙邊關係，為何中德關係要遠比中日關係健康、穩定？其實仔細數來，中德關係一直是中國與西方國家關係中最穩定的，中德之間沒有結構性矛盾。中國民眾對德國的印象也是積極的，尤其是德國人的嚴謹精神和世界領先的工業製造水準等。中日關係則由於歷史問題、領土爭端等因素一直徘徊反覆，兩國的民間互信也有很大提升空間。實際上，同為第二次世界大戰的戰敗國，德國在歷史問題上的反思態度就足夠日本學習了。
中德關係的穩定發展也將在未來國際戰略格局的轉變中起重要作用。在德國統一後的二十年裏，德國埋頭整合歐洲、推動了歐元的誕生，成為名副其實的歐洲中心國家。歐洲債務危機的深化，並沒有影響德國的戰略地位，反而使其變得越來越重要。以中國為代表的新興市場國家的崛起，正在推動國際戰略格局的轉變。在這樣的大背景下，中德之間的密切關係意義更加重要。德國完全能夠在未來的國際戰略格局中扮演更重要的平衡角色。
現在看來，中德關係升溫的背後，是雙方各自經濟利益的需求，德國有中國急需的技術，中國則為德國提供了廣闊市場。如果雙方在政治領域的共識更多，雙邊關係的穩定程度將再上臺階。
