我國的首艘航母近日交付海軍，各路軍事專家對航母作了詮釋，媒體也發了評論，其中涉及對航母的定位與使用的問題。有人說，“遼寧艦”將用於科研訓練之用；也有人說，中國航母將成為鄭和航海式和平使者。這些言論，正在國人中發揮“啟蒙”的作用，成為人們認知航母的知識背景。
中國造航母，很多人擔心所謂“中國威脅論”，所以大家說話謹慎。但也沒有“官方統一口徑”，這從各路專家“各抒己見”可以推知。在這種情況下，專家們雖然發言謹慎，卻也見出各人的見識，我們也足以大致看出國人在軍事領域達到的思想深度。
“遼寧艦”將繼續開展科研與訓練工作，但我們不難想見，它不可能永遠是一艘科研訓練艦。航母專門用於科研與訓練，不經濟。美國財大氣粗，從未造哪怕是一艘科研與訓練用航母。“遼寧艦”用於科研與訓練，顯然只是階段性的，完成任務之後，我們還是要“物盡其用”。
另一種充滿善意的“思想”，是把航母詮釋成鄭和船隊，準備跨國分發友誼與和平。如果僅僅是發送友誼與和平，也用不著建航母。朱棣派鄭和下西洋，雖然“團結”了很多國家，但幾乎耗光明朝國力。歷史學家都猜不透鄭和下西洋目的何在，有人說是要打探建文帝的下落，有人說是宣達大明國威。
航母是進攻性武器，人們通常會說，中國對外貿易、能源運輸需要航母保護。這仍然經不住推敲：打擊海盜，對付一般國家妨害海上貿易的行為，真的用得著航母編隊嗎？就算使用航母效果奇佳，卻也是殺雞用了宰牛刀。中國沒有對外擴張的野心，我們打造航母，合理的解釋只能是用來反對霸權，抵禦強敵。
當我們有了航母，戰爭風險變小了，客觀效果是“備而不用”。但問題並非這麼簡單，“備而不用”是不用於打仗，但一年365天，我們還是免不了要用它；不用，也得有“備”，正是在一個“備”字上，國家間見高下。
也正是“備而不用”的戰略價值，航母反而顯得複雜起來，觀察、描述與結論都不可過於片面。德國政治哲學家施密特說，政治的首要問題是分清敵友。這句話同樣可以用於理解航母：航母究竟意味著什麼，完全取決對它面對的是敵人還是朋友。
在友邦那裏，中國航母的確要扮演友好使者的角色。如果沒有敵人，我們就沒必要打造鄭和式艦隊。但霸權主義是一個現實，這使得我們打造航母。但中國自古講究“近悅遠來”，作為一個大國，我們犯不著對周邊弱小使用航母，即使是對與我有領土爭議的國家。有航母，也不妨用於跨國救災、聯合軍演、維護海上通道，以收敦睦邦誼之效。
造航母的根本目的，就是要維護我們的主權與領土完整。當然，世界上戰爭狂人畢竟不多，航母的妙用，一般還是備而不用。不諱言航母之用，不是岔著嘴炫耀武力，而是練好肌肉，向潛在對手展示自己反擊的能力、決心與謀略。（楊于澤）
