在剛剛結束的大選中，日本自民黨力批民主黨政權三年的外交是“敗北外交”，指出其已經失去了外交的“交涉力”。大選後捲土重來的自民黨安倍晉三政權也立即在外交上謀盤策局，積極採取行動。這其中重要舉措之一，就是派遣日本自民黨議員、前財務相額賀福志郎作為首相安倍晉三的特使出訪韓國。這可以看作是安倍政權對韓外交的第一戰。
應該說，日本首相安倍晉三對這一戰非常重視。
首先，安倍親自確定特使人選。作為首相特使的額賀福志郎是安倍晉三的“老搭檔”，在2007年的安倍內閣裏擔任過財務大臣。同時，額賀福志郎具有濃厚的軍方色彩，擔任過防衛廳長官，在處理朝核問題上經驗豐富。此外，68歲的額賀福志郎還是日韓議員聯盟的副會長，是一個“知韓派”人物。
其次，安倍在操作上下了功夫。不僅僅讓額賀福志郎去談，還讓他帶去親筆信。2012年8月日韓之間因為領土爭端問題關係緊張時，韓國總統李明博曾經拒絕接收日本首相野田佳彥的親筆信。此次安倍希望通過“接信”這一方式，凸現出與野田政權的不同。
再次，安倍重視到耳提面命的程度。1月1日，安倍特意把額賀福志郎叫到東京私宅，面授機宜。以致1月4日額賀福志郎出訪前在東京羽田機場告訴媒體，“我將傳達日韓關係是實現東亞穩定最重要的關係這一首相的想法”。
需要指出的是，以往，日本自民黨政權在對外政策的表述上，都是說“日美關係是日本對外關係中的基軸，日中關係是日本對外關係中最重要的關係。”現在，安倍晉三通過特使傳遞訊息，稱“日韓關係是實現東亞穩定最重要的關係”，一方面是想提升日韓關係，另一方面也是發出訊息，表明日中關係不再是“日本對外關係中最重要的關係”。
那麼，安倍政權對韓外交首戰的結果如何呢？從表面上，韓國新任女總統樸槿惠與額賀福志郎特使會見了大約30分鐘，收下了安倍晉三的親筆信，雙方一致同意為改善兩國關係作出努力。但是，據日本外務省消息人士透露，這一戰打得並不漂亮，甚至可以說是“失利”的。
“失利”的表現之一，是在雙邊關係的定位上。安倍晉三把日韓關係定位為“日本對外關係中最重要的關係”，韓國新任總統樸槿惠則把韓日關係定位為“重要的鄰國關係”。安倍晉三試圖拿朝鮮說事，打造日美韓“北約版”，根本就沒有得到樸槿惠的呼應。安倍晉三希望在2月22日參加樸槿惠總統就任儀式的事情，也沒有敲定下來。
“失利”的表現之二，是沒有能夠繞過“歷史認識”問題的障礙。在會見額賀福志郎特使的時候，樸槿惠明確表示，“希望在直面歷史的前提下，構築融合與合作的韓日關係”。顯然，樸槿惠對否認歷史上慰安婦問題的安倍晉三抱有強烈的警惕感，有著一種深深的不信任，採取的是十分慎重的態度。也就是說，“歷史認識”問題不解決，日韓關係就不可能徹底改變。
“失利”表現之三，是韓國在額賀福志郎特使到訪的前一天——1月3日，決定不向日本引渡在東京靖國神社放火的中國男性劉強。日本認為此舉徹底破壞了額賀福志郎特使訪韓的氣氛，更違背了《日韓引渡條約》的相關規定。更讓日本無法忍受的是，韓國高院在判決書中指出，“中國男子行為係為政治大義所為”。正在三重縣參拜伊勢神宮的安倍晉三氣急敗壞地表示“遺憾”和“強烈抗議”。
路漫漫其修遠兮。此時此刻，日本應該認識到，破壞鄰國關係，易；修復鄰國關係，難！這其中最大的難點在於鄰國的國民感情受到了嚴重的傷害。正如樸槿惠智庫一位人士說的那樣：“韓國新政權只能在尊重國民感情的前提下，修復失去信賴的韓日關係。”（蔣豐 作者係《人民日報海外版日本月刊》總編輯、《日本新華僑報》總編輯）
