英國偉大的文學家狄更斯曾在他的名著《雙城記》中寫道：“這是最好的時代，這是最壞的時代；這是智慧的時代，這是愚蠢的時代。”對於那些長期以來期待社會福利改革的美國民眾而言，這樣頗具反諷意味的警句恰是他們所處時代的真實寫照。
兩個月前的大選日，奧巴馬的勝選標誌著民主黨的社會福利項目和醫療改革得到了大多數選民的擁護，羅姆尼誓言廢除奧巴馬醫改法案的許諾隨著共和黨的敗選而煙消雲散。但是隨即眾議院議長博納就接替羅姆尼，同白宮和國會中的民主黨領袖打起了政治擂臺。在歷時兩個多月解決“財政懸崖”問題的談判中，博納和其他共和黨議員們不斷要求民主黨在削減政府開支特別是社會福利項目上做出妥協，以換取在減稅問題上討價還價的餘地。
社會福利，已然成為了美國民主共和兩黨政治纏鬥、白宮同國會政治博弈、福利受益群體同醫療等特殊利益集團政治抗爭的核心舞臺。不僅如此，社會福利更成為左右美國財政和經濟走向的最緊迫問題。
許多美國民眾都認為美國是當今世界上最富裕的國家，如同美國的政治家和媒體曾經向他們宣傳的那樣。但是就是這樣一個富裕的發達國家，每七個人中就有一個缺少醫療保險，而這一群體的絕對數量足足有四千萬，是加利福尼亞州和馬薩諸塞州的人口總和。如果按照世界衛生組織的標準，世界主要的發達國家按照醫療保險水準排名，美國僅僅位列第37位。唯一一項名列前茅的指標竟是同等醫療福利下的醫保花銷。美國的社會福利，特別是醫療福利不僅不如世人想像般的優越，反而處於相當窘迫的境地，而且長期以來醫療改革每取得任何一點進展都異常艱辛。
