對於波士頓人來說，每年四月的第三個星期一都是一個值得慶賀的日子，因為這一天是馬薩諸塞州傳統的“愛國者日”。這個節日被用來紀念打響北美戰爭“第一槍”的萊剋星敦與康科德戰鬥。
而且，歷史悠久的波士頓馬拉松比賽也選擇在這一天舉行。今年有近100個國家的長跑愛好者參加了比賽。比賽中非常引人注意的是，一群來自康涅狄格紐頓市的運動員，他們是數月前發生在該州桑迪胡可小學槍擊慘案受害者的親友，參加比賽也是為了紀念當時不幸遇難的26個無辜生命。紐頓市的一些運動員親友還被邀請到比賽終點旁的貴賓席觀賽。
而就是這樣一個本應被慶祝的節日，一個用體育來紀念逝者並鼓舞生者追求更健康人生的長跑比賽，迎來了一個悲劇的結局。
就在距比賽冠軍通過終點線近三個小時，長跑愛好者們陸續撞線的時候，兩枚自製簡易炸彈在臨近終點處接連爆炸。因事發地點擠滿觀賽人群，所以造成了巨大傷亡。警方透露，爆炸裝置佈滿了軸承滾珠，爆炸時如同炸響了一枚威力巨大的手雷，對人群的傷害極大。
這一災難瞬間令整個波士頓乃至全美陷入極大恐慌和悲痛。美聯社和有線新聞網等第一時間做了報道，美國各大都市都很快提升安全警戒級別。波士頓地區為了避免發生新的手機遙控爆炸，遮罩馬拉松沿線地區的手機信號，臨時關閉部分地鐵線路，並對波士頓進行臨時空中管制。奧巴馬總統在得知資訊之後，命令聯邦部門盡一切力量協助麻州和波士頓當地政府救助傷者，調查真相。
奧巴馬總統在爆炸案發生約三小時後發表聲明，稱必將對此事就查到底，找到兇手並繩之以法。聲明中，奧巴馬並未對此次爆炸是否為恐怖主義襲擊進行說明，但是聯邦政府官員已經確認此次爆炸案是一系列週密策劃的恐怖襲擊，目前尚不能確定來自美國國內還是國外。在網際網路上，很多人已經就是否是伊斯蘭極端主義者發動的襲擊展開激烈爭論，一些右翼人士還表達了極為情緒化的言論。目前美國聯邦調查局正在展開調查，不清楚此次事件的動因為何，也不清楚策劃者。奧巴馬呼籲民眾不要妄下結論，但是此刻美國似乎已經傾向於認定這是一次類似“9·11”事件的外來恐怖襲擊。
令人感到溫暖的是，在大量傷者急需用血的情況下，很多剛剛完成馬拉松的長跑者來到醫院獻血，保證了當地血庫的充足。現場有大量的志願者不顧安危搶救傷者。此外，很多媒體還開通了尋找失聯者的網頁或者熱線電話，使得長跑者的親友可以在第一時間確認自己親友的平安。美國一些通訊商在事發地開通了免費的網際網路服務。在網際網路上，所有媒體和絕大部分網友都在向遇難者和爆炸事件受影響者祈禱、祝福。正在會期中的美國國會中斷了立法進程，向遇難者表示哀悼，國會上方的美國國旗也降半旗致哀。包括聯合國秘書長在內的國際社會都在第一時間譴責了爆炸案，並向遇難者和受傷者表示哀悼和慰問。在危難面前，仇恨並不是最重要的，人性的光輝在此刻熠熠生輝。
在悲劇降臨的時刻，人們才能意識到自己和親友的平安有多麼重要。而更重要的是，在這樣一個危急時刻，伸出援手，救助每一個同樣需要平安的人。在危機中，沒有種族、膚色、國籍、宗教的區別，所有人都有著共同的目標，盡全力搶救一切可以挽回的生命。波士頓的悲劇令全世界再一次陷入震驚與哀傷之中，但是波士頓人再一次給全世界人以鼓舞，因為在這一刻，所有人都更加堅信，相互關愛可以超越一切痛楚，撫平一切創傷。很多長跑愛好者在第一時間回應，明年長跑他們一定還會參加。（張旭東 作者係清華大學國際關係學系博士研究生、哈佛大學肯尼迪政府學院訪問學者）
