儘管中國成為了北極理事會的觀察員，但是，也很難與北極理事會的“八長老”享有平等權益。這就需要通過與北極圈國家的雙邊合作等多種手段，參與北極管理。
據《人民日報》報道，5月15日，由美、俄、加等8國組成的北極理事會在瑞典基律納召開會議，討論是否接納中國、韓國以及歐盟14個實體為北極理事會觀察員，讓這些國家和組織分享對北極的“共治權”。會上，俄羅斯對於北極理事會擴容表現出決絕的保守態度。而最終，中國被批准成為觀察員。
就在5月10日，美國總統奧巴馬發表美國新北極戰略。這是奧巴馬第二任期以來，極為高調的一次戰略宣告。一時間，大國目光都轉向了北極，原因為何？
原因尚不在於其未開發的資源。據估計，北極擁有世界13%未探明的石油儲量和30%未探明的天然氣。但是，迄今尚沒有發現開發價值和手段。不過，由於近年來北極變暖，北冰洋冰塊消融，一條更短、更方便、運費更低的環球貿易“高速路”浮出了海面——這就是“北極航道”。
北極航道由兩條航道構成，一條是加拿大沿海的“西北航道”，另一條是西伯利亞沿岸的“東北航道”。與現有的國際航道相比，“西北航道”可以大幅縮短從大西洋進入太平洋的航行路程，“東北航道”則可將西歐和東亞之間的距離縮減30%。
對於中國而言，北極航道意義重大。海運承擔著中國90%的國際貿易運輸，一條更經濟的航線，都意味著中國貿易利益的增值。更何況，極地氣候的任何變化，都對中國環境產生著蝴蝶效應。成為北極理事會永久觀察員，對於中國的意義遠超科考——它意味著中國對於北極航道和資源開發的平等權利。
正是由於北極航道的現實意義越來越凸現，導致北極博弈漸趨公開化。因此，此次北極理事會被寄予了化解潛在矛盾、平衡各方利益的期望。有人稱，這次會議甚至可能會改變全球地緣政治格局。就目前情況看，儘管中國成為了北極理事會的觀察員，但是，也很難與北極理事會的“八長老”享有平等權益。
不過，參與北極管理，還有另一條通道：通過與北極圈國家的雙邊合作，尋找支點。今年4月，中國與北極圈國家冰島簽訂自貿協定。這是中國與歐洲國家簽訂的第一個FTA。根據協定，冰島從中國進口的所有工業品和水產品實施零關稅，中國從冰島進口的81.56%的產品也享受零關稅。冰島的雷克雅未克港就位於北極航線之上。如果自貿協定實現預期中的雙贏，那麼共同開發北極航道就會成為可能。
此外，中國公司在加拿大已購得當地兩家石油公司的股權，因此擁有在北極鑽井勘探的權利。中國與格陵蘭也簽署了一系列開發格陵蘭島礦產的合作協議。這都給中國參與北極事務創造了條件。
涓滴之功，可破厚冰。多管齊下，才能確保中國獲得進出北極的有效“通行證”。
