馬航失聯航班仍無下落，整個事件迷霧重重。新華社記者就此聯繫到熟悉波音７７７機型的國際航空專家，請他們就客機緊急定位系統問題進行解讀。
當飛機發生劇烈撞擊或觸水，有兩類相關裝置可以記錄或傳出應急信號。首先是飛機的緊急定位發射器（ＥＬＴ）。如果飛機是正常降落，ＥＬＴ自然不會打開；當飛機受到巨大外力撞擊或觸水時，這個一般位於機身後方的裝置會自動開啟併發射信號，持續時間一般不少於２４小時，國際衛星搜救組織的衛星系統可以接收信號。
一位美國西雅圖熟悉波音７７７機型的專家告訴記者說，根據他的飛行經驗，飛機即便在空中破碎，給衛星傳遞資訊的ＥＬＴ也可能按照原定方向在空中飛行一段時間，“至少半個小時應該沒有問題，因為這個盒子並不重，只有幾磅”（１磅約合０.４５公斤）。
然而，外力撞擊的動力學原理是十分複雜的，ＥＬＴ無法被開啟的情況是存在的。此外，當ＥＬＴ沉入水中，其發出的信號還有可能被飛機殘骸覆蓋遮罩，讓衛星難以收到信號。例如２００９年失事的法航ＡＦ４４７航班，找不到ＥＬＴ信號是導致客機黑匣子在事故發生後兩年才找到的主要原因之一。
當飛機觸水時，其黑匣子中的水下定位信標也會自動開啟。飛機中一般裝有兩個這種信標，分別位於黑匣子的飛行數據記錄器和駕駛艙語音記錄器中。
英國專業諮詢機構“國際航空局”首席技術經理保羅·布魯克介紹說，水下定位信標會發射３７.５ｋＨｚ的脈衝信號，這種信號不會被衛星接收，只有距水面１英里（約合１.６１公里）的高度內才能收到此信號，因此只能被飛機或艦船接收到，黑匣子的電力能支援信標工作的時間在３０天左右。
在１９８５年印航１８２號航班遭炸彈襲擊的空難中，由於信標的頻率發生了變化，讓搜救人員一度忽略了後來被證實是由水下定位信標發出的信號。（綜合本社駐華盛頓記者林小春、倫敦記者劉石磊）
