5月10日，在緬甸舉行的東盟外長會就南海問題發表聲明。由於近來菲律賓在半月礁海域非法抓扣中國漁船漁民、越南在西沙海域無理干擾中方海上鑽井活動，這次東盟外長會單獨就南海問題發表聲明，受到輿論關注。
從內容看，該聲明呼籲南海各方根據包括聯合國海洋法公約在內的公認的國際法原則，保持克制，避免採取影響地區和平穩定的行動，通過和平手段解決爭端，不訴諸武力或以武力相威脅，維護南海的和平穩定、海上安全、海上和空中自由航行，充分有效履行《南海各方行為宣言》，儘早達成《南海行為準則》。聲明認為“南海目前的形勢發展增加了地區緊張”。
這並非東盟外長會第一次就南海問題發表專門的聲明。早在1992年7月，在馬尼拉召開的東盟外長會發表了《關於南中國海問題的東盟宣言》。3年後的汶萊東盟外長會在中國與菲律賓圍繞美濟礁發生摩擦的背景下發表了《關於南中國海最近局勢的聲明》。之後每年的東盟外長會、東盟峰會幾乎都或多或少地涉及南海議題。
南海問題原本就不是中國與東盟之間的問題，其實質和根源是中國與一些東盟國家圍繞南沙群島部分島礁的領土爭議以及部分海域主張重疊爭議，應通過直接當事國協調談判和平解決。東盟系列會議並非討論南海問題的恰當場所，不能允許個別國家利用南海問題破壞中國—東盟友好合作大局。事實上，自1992年首次就南海問題發表聲明以來，東盟作為一個集體，在南海爭議問題上一再強調不持立場，認為東盟本身並不是南海爭端的一方，不“選邊站”。
日前，新加坡外長尚穆根在接受媒體採訪時表示，在南海問題上“東盟必須保持中立，但保持中立並不意味著保持沉默，我們不能保持沉默”。在尚穆根看來，選擇“中立但不沉默”，符合東盟的利益。東盟成員國在南海問題上的處境、立場和利益並不一致，與中國關係的親疏遠近也不相同，東盟難以在中國與南海其他聲索國之間“一邊倒”。與此同時，東盟又要顯示自身團結和“公信力”，展示在南海問題上“當仁不讓”的主導性。
這就需要東盟拿捏好“中立但不沉默”的尺度。一方面，菲律賓、越南企圖在南海問題上綁架東盟，拿東盟看重的“團結”、“協商一致”來要挾東盟，逼迫其他東盟國家同他們站在一起。另一方面，中國政府鄭重表示，對加強南海合作的積極行動，中方都會傾力支援；對破壞南海和平穩定的挑釁行為，中方會果斷回應。中國對南海諸島及其附近海域的主權不可能拱手相讓；中國可以同東盟協商維護南海地區和平與穩定的途徑和方式，但涉及領土主權和管轄權的爭議只能由聲索國雙邊磋商和談判處理；東盟的“團結”來自於能否維護地區的整體利益，而不是偏袒個別成員國的私利，或者淪為域外國家制衡中國的工具。
東盟在南海問題上表達了自己的“最低共識”，中國在南海問題上有自己的底線。事實證明，雙方在南海問題上的立場並非對立不可調和。如何處理好南海問題，既是對中國的考驗，也是對東盟的考驗。（賈秀東 作者為本報特約評論員、中國國際問題研究所特聘研究員）
