馬航MH17航班在烏克蘭東部墜毀後，西方媒體鼓動加強對俄制裁的報道甚囂塵上，與此同時，針對普京個人的“曝光”和指責不絕於耳。在這些報道中，普京被妖魔化成“現代沙皇”和“惡魔”。儘管普京一向不是西方媒體的寵兒，但眼下這場醜化普京的宣傳戰似乎有愈演愈烈之勢。對此，中國國際問題研究所研究員夏義善對《環球時報》表示，西方國家醜化普京形像是為破壞俄羅斯的國際聲譽，以達到孤立俄羅斯的目的。
“人們很容易把普京看成一個古怪孤獨的獨裁者，他是郝薇香小姐(英國作家狄更斯小說中被拋棄而滿腔憤恨的人物)和海爾·塞拉西皇帝(衣索比亞已故獨裁皇帝)的奇特組合，和一群溜須拍馬者生活在荒涼的豪宅，玩弄權力於股掌之間。他吃的食物都有御用品嘗師先試吃，而部長們在他面前像聽話的小學生。”這是英國作家本·朱達在《脆弱帝國：俄羅斯怎樣愛上和拋棄普京》一書中的描述。該書聲稱“揭露普京不為人知的生活”，書中充滿大量醜化、抹黑普京的內容，被美國和歐洲媒體爭相報道。1日出版的美國《新聞週刊》稱，朱達用3年時間，採訪包括幾名俄羅斯前總理、現任國家政府和地方官員、個人助理在內的眾多普京身邊人士，“用小說的寫作手法反映某些事實”。該報道還大篇幅援引該書的細節稱，“克里姆林宮的現代沙皇”普京排斥網際網路，每天從助手為他整理的剪報上了解國內和國際局勢;由於其特工背景，他對自身安全的關心到了敏感的程度，出國訪問還用專機從俄羅斯運食材。英國《每日電訊報》則援引該書描述稱，普京被一幫“朝臣和朋友稱呼為‘沙皇’”。他的生活已儀式化：在永無止境的鍍金房間中穿行。他會讓安排與他見面的外國領導人等待數小時，而自己卻在另一個房間通過視頻監控觀看他們焦急等待的樣子。
英美媒體還充斥“普京威脅論”的論調。“怎能不批評普京”美國《福布斯》雜誌以此為題說，普京一向不是美國媒體的寵兒，而在馬航MH17客機墜毀後，他更是成了罪惡象徵。《新聞週刊》視普京為西方社會的“頭號公敵”;《經濟學家》稱他“用謊言編織了一張網”;《時代》雜誌則警告“西方將在普京的危險遊戲中被打敗”。美國有線電視新聞網(CNN)網站甚至援引美國拉特格斯大學政治教授莫季爾的評論，建議西方領導人對普京這樣一個“惡魔”，拿出措施——公開譴責普京行徑;拒絕同他握手、交談或合影;不再與普京政府進行任何合作。而英國《每日電訊報》則援引英國駐美國大使韋斯特馬科特的話直指普京是“兇手和騙子”，力挺西方制裁。
在德國媒體的報道中，也不乏強烈貶低普京的評價。一向嚴肅的德國政治雜誌《明鏡》週刊甚至用“普京是個同性戀？”的小道消息醜化普京。德國《世界報》則稱，“普京不等於希特勒”，因為普京到現在為止，甚至未能建造一條連接聖彼得堡和莫斯科的高速公路，而希特勒發明瞭高速公路。一些報道還用處理過的配圖，例如普京秀出誇張的肌肉等醜化普京。但德國的輿論中不只有指責普京的聲音，一些網友認為，是西方先採取東擴措施，防禦俄羅斯，才引發俄羅斯的不滿。還有人用欣賞的語氣說，“更願與普京一起喝伏特加，而不與奧巴馬喝威士忌”。
中國國際問題研究所研究員夏義善對《環球時報》記者說，普京以振興俄羅斯為使命，他的政策和行動與西方國家的意願相悖。西方很希望普京下臺，但之前一直沒什麼辦法。而馬航墜機事件發生後，西方媒體抓住機會將責任歸咎到俄羅斯頭上，發起攻擊俄羅斯的宣傳戰，再加上對普京個人形象的醜化宣傳，希望以此破壞俄羅斯的國際聲譽，特別是在前蘇聯國家中的影響力，以破壞普京現在的政策，一步步實現北約東擴、歐盟東擴的目的，孤立俄羅斯。
俄羅斯《觀點報》稱，雖然近期西方國家不斷加大對俄羅斯的壓力，一些媒體努力醜化普京形象，但這些無法威脅普京在俄羅斯的威信。普京對西方實施強硬的政策得到國內民眾支援。俄列瓦達中心公佈的7月民調顯示，普京的支援率高達86%。
