不久前，規模龐大的首屆美國—非洲領導人峰會在華盛頓舉行。輿論認為，這是美國針對非洲採取的規模最大的主動行動之一。奧巴馬總統認為：“非洲是全球下一個重要的成功故事，其成功關乎美國的長期利益。”
確實，過去十年中，世界經濟增長最快的10個國家中有6個在撒哈拉以南非洲地區。據國際貨幣基金組織預測，2014至2019年，非洲的年均經濟增長率將達到5.4%，是除亞洲以外增長最快的地區。由於國內需求強勁、經濟管理改進、中產階層不斷壯大，以及政治穩定性提高，全球對非投資明顯提高。安永會計師事務所報告稱，近10年來，外國在非直接投資增幅從2003年的8%提高到2013年的22.8%，增長近2倍。非洲經濟日益呈現非凡活力，成為艱難復蘇中的美國經濟必須借助的市場。
不過，美非合作勢頭不勁，美非峰會頗有“補課”意味。尤其是，近年美對非貿易與投資不升反降，2013年雙邊貿易額只有600億美元，不足歐非和中非貿易額的1/3，美對非直接投資大幅下降20%。鋻於此，奧巴馬希望以舉辦峰會的方式，幫助美企業參與在非洲的競爭，以清潔能源、航空、金融等為投資重點，視南非、尼日利亞和安哥拉為主要貿易夥伴。同時，奧巴馬還要求國會延長《非洲發展和機遇法》，以擴大與非貿易範圍，並說服世界銀行、瑞典等承諾為美“電力非洲”項目提供資金支援，以此深化與非經濟關係，幫助美企業開拓非洲市場。
在美非關係中，一個繞不開的話題就是“中國因素”。早在2009年，中國便超過美國成為非洲最大的貿易夥伴國。儘管一些人大力鼓吹美國應在非洲舞臺上同中國進行爭奪，但也有一些人看到中美雙方在非洲也能建立合作關係。美科羅拉多大學的戴恩·埃裏克森的說法就比較實際：“中國的基礎設施投資可令非洲人、美國人和其他外國投資者獲益。非洲大陸極其需要更多的道路、橋梁和港口支援其快速增長的經濟和人口。”的確，如今在非洲做生意，開車不走中國修建的道路，不在中國建造的會議中心開會，或者不在中國修建的鐵路上運輸物資，已經變得越來越難。
事實上，中美在非洲開發中有巨大的合作空間，雙方在非洲投資各具優勢，有極強的互補性。奧巴馬也不得不承認，中國在幫助非洲發展基礎設施方面能發揮關鍵作用。而美國的“電力非洲”計劃對中資企業在非投資非常有利。特別是在諸如水電等一些大型基建和工程項目中，中美企業應加強合作，共同為繁榮非洲做出應有的貢獻。
