近日，中國外交部長王毅在訪問澳大利亞期間，提出在南海問題上應當做到“四個尊重”，即尊重歷史事實，尊重國際法規，尊重當事國之間的直接對話協商，尊重中國與東盟共同維護南海和平穩定的努力。
此前，王毅部長已在不同場合，多次提出解決南海爭端的重要原則。此次提出的“四個尊重”，表面看來並非新的政策理念，但結合當前形勢，卻可以讀出中國在南海問題上的立場和底線。
“四個尊重”提出的大背景是，南海島礁及海洋權益爭端國際化、司法化趨勢明顯。菲律賓一面執意推動針對中國領土主權的國際仲裁，一面又拉攏美、日等域外勢力制衡中國。而域外勢力從各自利益出發，與個別聲索國“一拍即合”，頻繁插手南海問題。相關國家還慣於在地區平臺大造聲勢。就在今年8月，菲律賓和美國借東亞系列外長會召開之機，分別拋出了“三步走”方案和“自願凍結”論，妄圖獲取東盟國家支援，強推制定“基於國際法的”《南海行為準則》，借此干擾中國與東盟關係，加大對華壓力。很明顯，南海問題國際化和司法化正在侵害中國的主權權益。
從小背景看，“四個尊重”提出正值中澳舉行第二輪外交與戰略對話。澳大利亞不是南海聲索方，卻就南海問題發表過若干不負責任言論。2012年黃岩島事件發生後，澳大利亞外長不但不譴責菲律賓動用軍艦襲擾中國漁船，反而要求中國“尊重符合國際法的海洋權，包括《聯合國海洋法公約》”。今年6月，澳總理訪美，與美一致認為，中國在南海問題上應該遵守國際法。澳方的這些立場和言論已經對南海問題公正解決造成負面影響。
針對上述情況，此次中國外長在澳提出“四個尊重”以正視聽。
在“四個尊重”中，尊重歷史事實被放在首位並非偶然。歷史事實是決定領土主權的重要依據。中國對南海諸島及其附近海域的主權有著充分歷史和法理依據。目前，中國臺灣正在進行南海史料特展，展出資料包括“南海諸島歷史淵源”、“南海諸島設治”、“南海諸島主權之維護”、“南海諸島經營與管理”等方面的檔案、地圖和照片。大量史料證明，中國在南海的主權權益有堅實的基礎，目前的爭議是由於上世紀70年代以來一些國家非法侵佔中國南沙群島部分島礁而產生的。幾十年的侵佔，無法抹殺久遠的歷史。
即使是國際法或國際法規，也無法改變歷史事實。“法不溯及既往”，1982年通過的公約對之前發生的法律事實不具約束力。同時，鋻於南海的歷史經緯和事實非常清晰，中國在簽署公約時已根據其第298條做出書面聲明，不接受包括涉及島嶼主權、海洋劃界的仲裁。因此，個別聲索國和一些域外國家根本沒有理由拿《聯合國海洋法公約》說事。更何況，中國從來都是國際法和國際關係準則的堅定維護者和踐行者，何來中國“破壞”國際規則之說。
在尊重歷史事實的前提下，當事國才能更有效地進行談判，中國與東盟才能真正維護好南海的和平與穩定。域外國家及當事國應真正理解和認識歷史事實的重要性，放棄不切實際的幻想，多做有利於南海和平穩定的事情。（蘇曉暉 作者為中國國際問題研究院國際戰略研究所副所長）
