美國總統奧巴馬宣佈新反恐戰略一週後，美國國會最具實力的常設委員會之一——參議院武裝力量委員會，9月16日舉行了聽證會，邀請美國國防部長哈格爾、參聯會主席鄧普西，就“美國對伊拉克與敘利亞的政策及ISIL(亦稱ISIS)的威脅”作證。此次聽證會意在為授權奧巴馬訓練和裝備敘利亞反對派做準備。在3個多小時的聽證會上，26名參議員輪番質詢，聽眾席上的反戰人士則不時高聲抗議，氣氛緊張又不乏戲劇性。包括委員會主席卡爾·列文在內的一些議員支援奧巴馬採取有限軍事行動，但參議員們關注的主要問題，折射出了美國打擊ISIS的疑惑與糾結。
第一，ISIS究竟有多大能量。哈格爾表示，ISIS利用敘利亞內戰和伊拉克教派內鬥生長壯大，其手段包括恐怖襲擊、暴亂和傳統軍事行動等多個方面，現在已經對所有中東國家、美國及其歐洲盟友構成了真實的威脅。多數議員同意這一判斷，但對ISIS的能量到底有多大，卻表示沒有得到可靠的消息。有議員稱，美國中央情報局此前估計ISIS規模為1萬多人，但最近卻稱其成員可能高達3.15萬人，美國政府對ISIS的實力情況是否掌握、掌握多少？
第二，敘利亞反對派能否忠誠于美國賦予的使命。奧巴馬政府要求國會撥款5億美元，用於在沙烏地阿拉伯訓練溫和的敘利亞反對派，初步計劃一年內訓練5000人。對此，有議員稱，奧巴馬此前說敘利亞反對派是一些由農民、醫生和藥劑師組成的隊伍，質疑他們的戰鬥力和利用價值；現在，美國卻準備訓練和武裝這股勢力。美國能夠召募到足夠的可訓練人員嗎？這5000人能夠扭轉對ISIS的戰局嗎？美國有多大信心、能使用何種手段使受訓人員服從美國的安排，去攻打ISIS而不是攻擊阿薩德政權？如何保證美國向反對派提供的武器不會落入其他極端分子的手中？在列文的追問下，哈格爾表示，在5000人之外，美國還有秘密訓練計劃。
第三，伊拉克新政府能否彌合國內派別分歧？奧巴馬曾表示，之所以在9月10日才宣佈新反恐戰略，一個重要考慮，就是以此向伊拉克施壓，強調美國援助伊拉克的前提是伊拉克必須組建包容性的新政府。鄧普西表示，新戰略是一個“伊拉克第一”的戰略，是由伊拉克政府打頭陣、擔重任。議員們多次提問稱，伊拉克國內宗派間的不和一直十分嚴重，在馬利基政府任內更加惡化，阿巴迪新政權有能力打消遜尼派的疑慮，並使什葉派勢力交權，從而組建一支統一的伊拉克國民衛隊嗎？
第四，不與敘利亞阿薩德政權進行某種形式的合作是否可行。哈格爾在證詞中再次重申，美國不會與阿薩德合作打擊ISIS。奧巴馬上周強硬表態稱，如果敘利亞膽敢攻擊美國戰機，他將下令美軍摧毀敘利亞的防空系統，這要比打擊ISIS更容易，因為其地點比ISIS要明確得多。奧巴馬還說，阿薩德如果這樣做，將導致其政權的覆滅。但多個議員提問，奧巴馬政府是真的斷然拒絕與敘利亞政府合作嗎？對於打擊這個深入敘利亞境內、控制地盤與英國面積相當的恐怖組織，僅憑空襲和所訓練的那些敘利亞反對派，而不考慮阿薩德的軍隊這支打擊ISIS的最有戰鬥力的隊伍，這樣做可行嗎？
