兩個月前，世界上最早開通的地鐵之一——紐約地鐵迎來了110周歲生日。幾乎同時，紐約大都會運輸局宣佈了地鐵漲價的消息。這是紐約地鐵近6年來第五次漲價。無獨有偶，倫敦地鐵宣佈，2015年票價上漲2.5%，過去5年，倫敦地鐵每年的漲幅在4%—5%之間。
紐約和倫敦，代表了兩種地鐵定價方式——一票制和里程制，紐約地鐵無論遠近單次2.75美元，倫敦地鐵則是3英鎊起價。以當地人的收入，票價雖不算太高，但連年漲價，終究還是有些受不了。
公共交通維持低價，本意當然是鼓勵公眾乘坐，減輕交通壓力。但運營維護、工資福利、債務利息樣樣都要花錢，更遑論更新設備、擴充線路的鉅額投資。長期依靠政府補貼來維持低價，並不那麼容易。
於是，紐約地鐵的臟亂差聞名全球，橫行的老鼠曾咬斷電纜造成事故；倫敦地鐵以沒有空調著稱，故障是家常便飯。如此的乘坐體驗，當然算不得好，但紐約、倫敦擁擠的交通和昂貴的駕車成本，還是讓老舊的地鐵保留了一份生存空間。
相反，地鐵執行低價政策也未見得能實現“初衷”。在墨西哥城，只需要5比索（約合2.5元人民幣）就可以乘坐一次地鐵，但絕大多數時候地鐵裏都不擁擠。何故？破舊的車輛，有限的路網，讓很多人寧肯開車堵在路上也不願選擇它。在墨城一些較為高檔的住宅區，根本看不到地鐵站的影蹤，在中產階層看來，票價5比索的地鐵，是窮人出行的代名詞。
過低的票價，讓墨城地鐵失去了提升服務品質的能力，外加駕車成本又不及紐約倫敦那般高昂，最終公共交通並沒成為大眾出行首選。這樣的故事不僅發生在墨西哥城，許多遭遇嚴重交通問題的城市都有類似情況。
歸根結底，地鐵作為大眾交通，承擔著公益與營利的雙重任務。企業要財務平衡，公眾要價廉物美，的確很糾結。但從長遠看，大城市的出行不可能全依賴私家車，發展公共交通是大勢所趨。如何在低價格和可持續之間尋求平衡，考驗著人們的智慧。
