進入文明時代以來，人類就一直擔心有朝一日會遭遇“滅頂之災”，比如說變異的病毒、小行星撞擊地球，以及核災難等。隨著機器人技術的不斷演進，人類的“噩夢清單”上恐怕又多了一項：人工智慧有可能發展出自己的思想，進而引發人類的“身份危機”。
近來發出類似警告的是兩位頂尖科學家。一位是理論物理學家斯蒂芬·霍金，他甚至認為，當人工智慧發展完全，就是人類的末日；另一位是電動汽車品牌特斯拉的掌門人馬斯克，他曾公開表示：“我們要十分小心人工智慧，它可能比核武器更危險。”
對人工智慧的研究始於上世紀50年代。近幾年，科學界和產業界對它的興趣超越了以往。最近一年半來，谷歌收購了十幾家機器人公司，並正在開發人工智慧的一個圖騰——無人駕駛汽車；去年，社交媒體臉譜成立了新的人工智慧實驗室……數據顯示，2009年以來，人工智慧吸引了超過170億美元的投資，僅去年就有20多億美元投向擁有類人工智慧技術的322家公司。
在並行計算、數字化神經網路、雲技術、大數據以及深度學習演算法等技術的推動下，人工智慧的形態正逐漸顯現：它既不是擁有與人類相似意識的機器人，也不是奇點論（人工智慧與人腦智慧相容的時刻）者宣稱的超智慧，而是應用在狹窄的專業領域，如醫學、教育、法律、太空等高度專一的“行家”。隨著人工智慧的發展，人類終有一天將被其取代的恐慌感也應運而生。美國奇點大學人工智慧項目負責人尼爾·傑卡布斯坦早就說過：“要應對即將到來的人工智慧革命，我們需要在數學素養、生態素養尤其是道德素養上不斷自我提升。”
科學的發展總是出乎我們的預料。在一項技術推廣前，審慎的評估和良好的風險控制是必要的，克隆技術、大數據、基因測序無不如此。傑卡布斯坦認為，假設人類成功構建了超級電腦，而它想的跟我們不一樣，我們就得加以控制，就像對待孩子一樣。走在前沿的人和公司，已經採取了一些行動阻止可能出現的混亂。谷歌在年初收購了以神經系統科學為基礎的人工智慧公司迪普曼德，隨後即成立了“人工智慧安全倫理委員會”，以確保技術安全發展。
我們有充分理由樂觀看待人工智慧研究。為了遙遠未來可能發生的危險而遏制技術的發展是愚蠢的。但在過去60年中，隨著人工智慧每一次成功地“複製”只有人類才有的行為和能力，人類便不得不對人工智慧進行重新定義，也不得不重新定義“人類”的含義。人工智慧——這個除了人以外最像人的東西，其實是我們心理投射中一個再好不過的客體。在人工智慧高度發展的未來，人類或許將面對一場“身份危機”：人類到底是偉大還是渺小，自我存在的意義是什麼……這或許將成為人類的困擾。
