埃博拉疫情自去年3月暴發以來，已致8000多人死亡，大量人畜感染。正當科學家對埃博拉疫苗的研究有所突破、疫苗進入臨床試驗階段時，研究人員發現，埃博拉病毒正在發生變異，甚至可能導致目前的藥物失效。疫苗的研發為什麼比病毒變異“慢半拍”？埃博拉疫情已出現近40年，為什麼遲遲沒有特效藥和疫苗問世？
要回答上述問題，還得先從疫苗說起。
疫苗是將病原微生物（如細菌、立克次氏體、病毒等）及其代謝產物，經人工減毒、滅活或利用轉基因等方法製成的、用於預防傳染病的自動免疫製劑。目前，用於人類疾病防治的疫苗有20多種，根據技術特點，可分為傳統疫苗和新興疫苗。前者以減毒活疫苗和滅活疫苗為主，後者以基因疫苗為主。
研究發現，埃博拉病毒的主要靶細胞是血管內皮細胞、幹細胞、巨噬細胞等，通過抑制天然和獲得性免疫應答反應，增加血管通透性，引起多臟器損傷以及嚴重的發熱、出血、休克、多器官功能衰竭等症狀，重者可致死亡。埃博拉病毒對熱有中度抵抗力，在室溫及4℃存放1個月後，感染性無明顯變化，但在60℃條件下存放60分鐘、或在被紫外線、γ射線照射或者煮沸5分鐘即被滅活。
埃博拉疫苗和藥物的研發延宕至今，主要原因大致如下：
首先，埃博拉病毒屬於生物安全四級病原體（級別越高越危險，艾滋病病毒屬於三級），對該病毒的操作需在生物安全四級實驗室進行，包括實驗動物接種、細胞培養、病毒分離等。世界上擁有這種級別實驗室的國家和地區本來就不多，導致開展研究的難度加大。
其次，相較于艾滋病、結核等疾病，埃博拉病毒致死的案例要少得多，且傳染範圍較小，所以，更多的科研經費都投到那些更顯而易見的“殺手”上。
再次，疫苗的研製往往需要投入大量的人力和金錢，但埃博拉疫情多發生在貧困的非洲地區，藥企在研製這種疫苗後幾乎不可能收回成本，經濟效益成為疫苗研製的重要阻力。
最後，一些國家的政府出資支援埃博拉病毒研究，更多的是為了研究如何應對生化武器侵襲，其研究成果很難應用到疫苗研發中。
不過，埃博拉疫情去年大規模暴發已經引發各國的高度重視，疫苗的臨床試驗速度也大大加快。目前研發中的“有希望疫苗”主要分為兩類：一類是複製缺陷型疫苗，因其不可複製，所以安全性高，但需要每年定時注射；另一類是減毒複製型疫苗，其效果更顯著，往往只需注射一劑，但安全性不及前者。如此看來，埃博拉疫苗的研發，除了權衡其安全性和高效性，還得與病毒“賽跑”。不過，這已經不僅是科學家面對的問題了，而是各國政府需協同應對的問題。
《 人民日報 》（ 2015年02月09日 22 版）
