參考消息網6月10日報道 澳大利亞《時代報》網站6月9日刊發題為《南海不是進行故意刁難的地方》的文章，作者為國立澳大利亞大學戰略學教授休·懷特。
文章稱，美國決策者一直認為，南海的領土爭端為他們提供了一個反對中國的巨大戰略機會。他們認為，可以利用領土爭端把北京塑造成一個正在崛起、但橫行霸道和咄咄逼人的強國，而把自己塑造成地區秩序和國際法不可或缺的捍衛者。
文章稱，他們認為，他們越多談論此事，中國的鄰國就會越多地站在華盛頓一邊反對北京對華盛頓在亞洲領導地位的越來越大的挑戰。
可是，在南海與中國對峙是最佳途徑嗎？南海問題對中國有利，還是對美國有利？遺憾的是，對美國和澳大利亞來說，似乎最可能對中國有利。原因有三。
文章稱，第一，雖然中國非常強勢地竭力主張對有爭議島嶼的主權，但沒有明確跡象顯示它的行為從任何方面來說是非法的。北京有時說話相當荒唐，就好像宣稱整個南海都是它的，不過它沒有竭力推行這一主張，也沒有採取措施強行實施。它的確對該地區的島嶼和其他地物提出主權聲索，但它有權開發它佔有的那些島嶼和地物，也有權部署武裝力量來保衛它們，就像其他聲索國所做的那樣。
北京也沒有以違反公認國際法的方式，試圖限制在它提出主權聲索水域附近的航行自由。但有一個引人注目的例外，它試圖限制軍用船隻和飛機進入其200海裏專屬經濟區開展偵察和情報蒐集行動，而美國認為它有權這樣做。它們誰對誰錯是法律爭論的話題，但有些亞洲國家支援中國的觀點。
文章稱，因此，美國批評中國在南海行為的理由，充其量是相當牽強，而且北京反斥美國採取對抗和挑釁的立場也有一定的道理。這使美國難以利用此事來提高其作為國際法和國際秩序捍衛者的聲譽。
第二，沒有明確的跡象顯示亞洲國家像美國的決策者所假定的那樣願意站在美國一邊來反對中國。誰都希望美國來幫助平衡中國的勢力，但誰都不希望與中國關係變糟，也不希望目睹美中對抗加劇，更不要說衝突了。因此，亞洲的所有人都希望華盛頓在應對北京時小心行事。而且，如果爆發衝突，它們誰都不會與美國聯手來反對北京。
第三，也是最重要的，完全沒有跡象顯示美國能夠和真的願意竭力阻止中國繼續在島礁上建立基地，除非它願意冒真正大規模對抗的高風險。中國已經說得十分清楚，如果美國再次嚴重干涉，它將作出強烈反應。如果認為中國是嚇唬人，那將是非常愚蠢的。
文章稱，這意味著華盛頓已處於一種非常尷尬的境地。如果在過去幾週說了那麼多硬話後，美國只是一如既往，沒採取任何有效行動來遏制中國的行為，那麼它就會被小看。
可是，如果華盛頓決定採取切實行動來遏制中國的“造島”行為，那它將面對一場急劇升級的危機，而且這場危機會非常容易導致武裝衝突。這真的很危險，因為如果在這種情況下事態惡化，雙方很快都會發現自己進退維谷。不管哪一方讓步，破壞性都將越來越大，而如果不讓步，危險性將越來越大。風險越來越高，選擇越來越難，因為不管哪一方都會發現自己要在蒙羞和衝突之間進行選擇。戰爭就是這樣爆發的。
文章稱，期望華盛頓能明白：對北京更小聲地說話要好得多。
