早在中東呼吸綜合徵（MERS）“突襲”韓國之前，韓國經濟已出現了“不適”症狀：出口規模連續5個月出現下滑，消費者物價增幅連續6個月低於1%，整體工業生產連續2個月呈下降態勢，如果不計煙草提價因素，已連續4個月出現通貨緊縮。雖然前些時候韓國零售業等內需部門出現改善跡象，但隨著MERS疫情的迅速蔓延，內需復蘇態勢隨時面臨夭折危險。到底能在短期內迅速康復，還是長期受病痛折磨，MERS正在考驗韓國經濟的抵抗力。
實際上，韓國前段時間出現的內需復蘇跡象很大程度上得益於持續大量涌入的中國遊客。但MERS疫情就像一扇巨大的閘門，中國遊客潮隨時有斷流的風險。據韓國旅遊部門不完全統計，截至6月9日，中國遊客已有約5萬人取消了訪韓行程。顯然，MERS疫情是最重要的原因。受此影響，本月以來中國遊客最愛光顧的首爾明洞地區，銷售額較去年同期下降近50%。
有關專家預測，外國遊客迅速減少給韓國經濟帶來的損失，可能達到20萬億韓元（約1140億元人民幣）。按去年的標準計算，外國遊客如果下降30%，韓國旅遊業收入將減少5.94萬億韓元；如果下降50%，旅遊業收入將銳減9.92萬億韓元。在這兩種假設條件下，餐飲和住宿銷售額將分別減少12.37萬億韓元和20.62萬億韓元，對就業的負面影響將分別達到15.56萬人和25.84萬人。
MERS疫情對韓國服務業和流通行業的影響同樣不容小覷。據行業統計數據，上週末（6月6日至7日）電影院觀眾總數為122.4844萬人，較前周同期大幅減少23.4%。由於人們外出的減少和貨運物流的下降，上週末全國高速公路的通行量較前周下降了10.3%。大型超市也是受疫情波及的“重災區”。韓國最大超市連鎖企業易買得過去一週的銷售額較去年同期減少了9.8%，在周邊疫情最為嚴重的東灘店和平澤店，銷售額降幅甚至高達21.5%和19.7%。而樂天瑪特同期的銷售額，降幅也達到了14.7%。
MERS疫情對韓國經濟的衝擊引起了國際社會的廣泛關注。世界主要投行在近期的報告中均認為，MERS疫情將使韓國經濟出現短期的消費萎縮。摩根士丹利認為，假定韓國政府能在一個月內控制住MERS疫情，並使民眾消費心理即刻恢復到正常水準，則6月的零售業、餐飲業和旅遊業銷售額降幅也將分別達到10%、15%和20%。由此，韓國二三季度GDP增長率將較預期減少0.5個百分點，全年向下調整0.15%。如果MERS疫情拖至3個月，對全年GDP的影響幅度可能高達0.8%。巴克萊資本則認為，MERS疫情將使旅遊業對韓國名義GDP增長率的貢獻度由0.05%下降到-0.14%。
為防止MERS疫情成為重創韓國經濟的因素，樸槿惠總統已責令企劃財政部等有關政府部門，採取所有必要措施，以儘量減少MERS給經濟造成的不利影響，並密切關注旅遊、住宿、交通、休閒領域動向，為因MERS疫情面臨困難的企業、行業和群體制定扶持對策並付諸實施。目前，韓國政府有關部門已建立疫情對經濟影響的跟蹤分析體系，相關扶持政策也正在商討和制定之中。
有關專家建言，MERS疫情對韓國經濟的影響很可能會超過以往發生的歷次疫情，政府必須以最積極的態度採取應對措施，制定包括財政和貨幣政策在內的所有方案，防止疫情對消費和投資心理的影響長期化。
