中巴經濟走廊從新疆的喀什出發，經過紅其拉甫口岸，貫穿整個巴基斯坦，到達阿拉伯海沿岸的瓜達爾港，全長3000公里，是一條包括公路、鐵路、油氣和光纜通道在內的貿易走廊。中國政府將中巴經濟走廊定位為中國同周邊互聯互通的旗艦項目，是“一帶一路”倡議的重要內容。
2015年4月20日，中巴兩國簽訂了51項協議，內容涵蓋道路交通、金融服務，能源電力、港口機場建設、生物技術、資訊通訊、海洋科學、教育等領域，價值460億美元，重點投向中巴經濟走廊。巴基斯坦政府將中巴經濟走廊視為巴基斯坦難得的發展機遇，希望借此發展成為一個重要的地區國家，凸顯巴基斯坦地緣經濟的重要性。
從中巴經濟走廊的建設可以看出中國民生外交的新趨勢。民生外交強調重點投資與對象國民生密切相關的基礎設施建設，包括道路交通、港口機場、電力能源設施建設等，是一種區別於西方強調以“民主為重”的對外交往方式。相當長一段時間以來，中國民生為主的對外交往集中于中非關係，目前，實施重點已向“一帶一路”地區轉移。
中巴經濟走廊可視為中國民生外交在“一帶一路”框架下的新嘗試。這主要體現在四個方面：
首先，投資地域限定在中國地緣戰略利益攸關的戰略支點國家。巴基斯坦是中國全天候的戰略夥伴，對華關係是巴基斯坦外交政策的基石。巴基斯坦在南亞大陸具有重要的地緣戰略地位，兩國聲稱將共同建設巴基斯坦為聯結絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路的戰略支點。
其次，就投資金額和實施速度來說，460億美元的投資金額相當於2008年以來巴基斯坦所獲對外直接投資（FDI）的兩倍多，相當於美國從2002年以來對巴基斯坦援助的總額。需要指出的是，這460億美元執行時間約在3-5年，一些基礎設施可以達到10-15年，短期內大量的投資進入到巴基斯坦民生相關的項目中。
再次，就資金流向來說，中巴經濟走廊主要是通過贈與、優惠貸款和公眾或私人投資方式（PPP）實施投資。中巴經濟走廊項目一個特點是突出中國官方資本對巴基斯坦私人電力企業的投入，從市場競爭角度來看，這種投資流向有助於維護巴基斯坦市場發展。
最後，投資關照了巴基斯坦經濟社會可持續發展的一些需求，這主要體現在教育上。協議規定由巴基斯坦國立現代語言大學和新疆師範大學共建一所國際教育中心(NICE)，無論是從中巴兩國人民文化交往角度或者從培訓巴基斯坦人技能角度，都是雙贏的選擇。
當然，我們也須關注中巴經濟走廊建設過程中的風險管控。中巴經濟走廊不僅要跨越巴基斯坦和印度存在領土爭議的克什米爾地區，同時還要經過塔利班活躍的巴基斯坦西北部與阿富汗接壤的聯邦直轄部落區（FATA），以及地方分離勢力強大的稗路支省，在安全上面臨著巨大挑戰。
相較于“中印孟緬經濟走廊”——聯接人口密集且存在一定經濟發展基礎的中國西南省份以及緬甸、孟加拉國以及印度東北部，中巴經濟走廊經過的部分地區山高路遠、氣候惡劣、人口稀少，龐大的民生投資很難在短時間內取得經濟收益。不過，如果僅僅從經濟角度衡量投入產出，則會低估中巴經濟走廊的戰略意義。（席桂桂，四川外國語大學國際關係學院講師）
