ISIS，即我們現在所熟知的“伊拉克和大敘利亞伊斯蘭國”。目前國際社會普遍對於它的定義是“極端恐怖主義和原教旨主義組織”。因此大多數人認為它和基地組織差不太多，就是一個以恐怖活動為主要業務的組織。它與基地組織的聯繫確實非常緊密，它最早由基地組織建立，當時相當於基地組織下面的一個分支，首領由基地任命，接受基地的領導。
但當我們去考察它的行為的時候，我們發現，它擁有先進的美式裝備，堪稱“美械師”;擁有規模不小的常規軍隊，而且戰鬥力相當可觀，其軍隊可以和伊拉克或敘利亞的政府軍展開直接較量，甚至把伊拉克政府軍打得潰不成軍，還擊落過約旦的戰鬥機;不僅如此，ISIS現在佔領並控制著數十萬平方公里的區域，下轄數百萬人口。
這好像和本·拉登的工作不大一樣？
這些情況顯示它與我們傳統印象中的恐怖組織是完全不同的，以基地為代表的恐怖組織，業務一般都是小規模偷襲與自殺式襲擊。基地過去幹過規模最大的“業務”——開飛機撞擊雙子塔，儘管幹得空前絕後，但也沒有超出恐怖襲擊的範疇。而前面所說的伊斯蘭國的業務範圍，比基地組織不知道大到哪去了。伊斯蘭國根本就不是單純意義上的恐怖組織，它已經實際性地參與到了政治活動當中，並且對外宣稱建國。如果用單純考察恐怖主義的思維思考伊斯蘭國，是非常片面的。上面所列出種種關於伊斯蘭國的現象只是冰山一角，更具體的還要從它迅速崛起的過程說起。
為了使本文中各個階段的“伊斯蘭國”組織表述得更為清晰，筆者將使用不同階段伊斯蘭國的英文簡稱進行闡述。
一、馬利基打壓伊拉克國內遜尼派 IS潛入敘利亞起死回生
這一切的起點並不是拉登，也不是扎瓦赫裏，更不是其他國家。而是伊拉克前總理——馬利基。
一切的一切要從美軍從伊拉克撤軍開始。2011年12月，美軍最後一批駐伊部隊撤離，除了留下少量軍事人員幫助伊拉克政府幹活以外，絕大部分在伊拉克耗了8年美軍都回了家，基本結束了自2003年開始的伊拉克戰爭。這貌似是件皆大歡喜的事情，伊拉克人認為自己終於迎來了實現真正自由獨立的時代，美國人認為自己終於擺脫了伊拉克戰爭這個越戰後美軍最大的泥潭，中東和平進程的前途好像無比光明。伊拉克總理馬利基這個時候還出訪美國，與美國總統奧巴馬一起向世界宣佈了伊拉克徹底的自治和獨立。不過，伊拉克國內的局勢是很複雜的。伊拉克國內的穆斯林派別中遜尼派和什葉派的實力旗鼓相當，但政府是以什葉派人士為主的。美國人在的時候，基本上可以制衡伊拉克國內的三股重要勢力：什葉派政治勢力、遜尼派政治勢力和伊拉克國內的恐怖組織。前兩者屬於協調和強權之下的和平，後者歸功於美軍強大實力的有效鎮壓，美國人在伊拉克時，與伊拉克遜尼派勢力一道，幾乎把基地組織伊拉克分支——也就是現在ISIS的前身，一般認為是2006年“掛牌成立”的“伊拉克伊斯蘭國(IS)”——打得幾乎要徹底崩潰。當美軍撤離後，穩住局勢的強權不在了，馬利基總理就開始動起了歪腦筋。
從馬利基的種種作為來看，他是個比較激進的什葉派穆斯林。他把遜尼派穆斯林視作是對自己的威脅，每天都覺得政府裏那幾個位高權重的遜尼派大佬在覬覦自己的總理寶座。美國人一走，馬利基就慢慢開始一個一個地算計這些政府中的遜尼派高官。馬利基本人還在美國訪問時，他就以“參與恐怖活動”的罪名逮捕了副總統哈希米的保鏢，進而指控副總統哈希米也是“恐怖活動的參與者”。在馬利基回國後的第二天，他就下令逮捕哈希米。此時的哈希米已經逃亡國外，不過有關部門還是在他缺席的情況下判處了哈希米死刑。一般認為，這個事件是馬利基對遜尼派一系列打壓行動的開始。此後，伊拉克國內有大量遜尼派穆斯林被捕入獄，其中很多都是平民百姓。
2011年也是敘利亞內戰爆發之年，敘利亞國內局勢陷入混亂和動蕩。這個時候，當時IS的領導人巴格達迪（這個名字是伊拉克基地組織分支首任頭目的名字，此人早已死亡。他死後這個名字就成了個名號，之後IS的歷任頭目上臺後都會改名巴格達迪）派人潛入了敘利亞。現在看來這個決策相當地正確。IS在敘利亞的混亂局勢中如魚得水，很快就通過招兵買馬、聖戰宣傳和兼併組織等手段成為了敘利亞反對派中最強的力量之一，其敘利亞分支名為“敘利亞勝利陣線”，這一切僅僅用了一年的時間。可以說，敘利亞內戰的環境成為IS快速生長的土壤。
