在現代科學技術的幫助下，人類開採和消耗自然資源的能力持續增強，反饋給大自然的卻是廢棄物日益增多、生態環境遭到破壞。傳統的資源與環境利用模式下，經濟增長、資源消耗與環境污染如影隨形，科學技術進步沒能解決好它們之間的孿生關係。人類要避免被技術異化，就必須轉變資源與環境利用模式，實現經濟增長的減物質化和污染的低排放。
“減物質化”就是要使經濟增長與資源消耗脫鉤，實現資源消耗增長1倍，經濟增長X倍的跨越。僅有減物質化還不夠，還必須實現資源的迴圈利用，使增加的資源消耗由廢棄物的迴圈利用來提供。因此，要保持資源供給的可持續性，不僅要靠技術創新提高資源利用效率，還要依靠資源的迴圈利用，即發展迴圈經濟。
寬容的大自然對人類排放的廢棄物默默地進行分解去毒。但當我們排放的廢棄物超過自然界分解去毒能力後，廢棄物的毒性就會在自然界積累。儘管處理廢棄物的技術已經很先進，但高昂的成本和人類的拜物主義財富觀，使得廢棄物排放依然是人們處理廢棄物的第一選擇。發展迴圈經濟實現的減物質化和資源迴圈利用，是保護生態環境的最有效途徑，也是人類從原始貧窮的低等生態文明向富裕的高等生態文明轉變的唯一途徑。
這是資源環境認識論的一場革命。基於此逐步建立科學生態觀的迴圈經濟文化，是發展迴圈經濟的基礎。但發展迴圈經濟還必須解決迴圈不經濟的問題。要使迴圈經濟既迴圈又經濟，必須進行兩大創新，一是制度創新，二是技術創新。
制度創新是要把環境作為生產要素納入經濟制度之中，提高環境利用的成本，向環境排放任何廢棄物都要支付費用。同樣，開採資源會破壞原始生態，對原始資源的開採和利用開徵環境稅，將會使原始資源消費變得昂貴。這種制度設計，可以讓迴圈利用廢棄物，或開發產生廢棄物較少但成本較高的技術的經濟效益變得更高。技術創新則是要努力發展將廢棄物轉變為資源的技術，使之效率更高，並應用於資源迴圈利用，降低迴圈經濟成本，提高迴圈經濟效益。
過去10年來，中國的迴圈經濟取得了長足進展，走出了一條適合中國國情的迴圈經濟之路。廢棄資源綜合利用總量從2005年的9.45億噸增加到2013年的18.63億噸，替代一次資源總量則從2005年的11.77億噸增加到2013年的21.90億噸。未來，中國需要進行文化、制度和技術三位一體的創新，實施有利於迴圈經濟發展的政策，才能實現迴圈經濟的全面較快發展。（中國社會科學院中國迴圈經濟研究中心主任、研究員 齊建國）
