美未來戰機設計另辟蹊徑 重視節能
資料圖：美軍F-35戰鬥機
日本《外交學者》雜誌網站文章 題：美國在思考噴氣式戰鬥機的未來(作者戴維·阿克斯)
雖然當前這一代先進戰鬥機的前景尚不明朗，但是美國空軍已經著手研製下一代戰機，預計在2030年後投入使用。
這種新型戰機可能代表著世界頭號空軍力量在戰機設計方面的新思路。今天強調的規避雷達可能讓位於更加重視節能，這反過來會推動新式武器和其他能力的開發。鋻於此，空軍首席科學家馬克·梅伯裏將新型戰機稱為“多電飛機”。
當今美國空軍對F-22和F-35隱形戰鬥機投入很大，這兩種戰機都是洛克希德—馬丁公司製造的。187架F-22戰鬥機最後一批今年晚些時候將開出位於佐治亞州的洛克希德工廠，而空軍訂購的1763架F-35戰鬥機正在得克薩斯州和佐治亞州加緊製造之中。
如果將研發費用算上的話，專門為空戰設計的F-22戰鬥機每架耗資3億多美元。F-35戰機稍微便宜一點，但是在目前這個階段，其造價幾何尚不清楚。
這兩種戰機都出現了機械問題。一起可能與F-22機上氧氣製造系統有關的毀滅性墜機事件發生後，F-22機群目前都已停飛。而20多架F-35戰機也因為內部發電機有問題而停飛。
儘管俄羅斯和中國的隱形戰鬥機設計最近問世，但是預算壓力導致美國縮減F-22戰機的產量並有可能減少F-35戰機的購買數量。日本也在開發研製隱形戰鬥機。
也許受到俄羅斯和中國研發戰機的刺激，美國空軍已經在著手改進F-22和F-35之後的戰鬥機概念。這種所謂的“F-X”仍然是一個沒有獲得經費、基本上未獲正式批准的計劃，在2030年前不可能投產。這種新型飛機的研製工作由梅伯裏領導的空軍研究實驗室負責。
空軍研究實驗室正在研製一種新型的飛機電氣基礎系統，在某種程度上仿傚了民用混合動力汽車的設計。裝有混合型電氣系統的飛機將不需要當前飛機所使用的體積大、反應遲鈍的液壓系統，而且可能更加高效。這一變化可能有助於空軍降低油耗，目前空軍一年的平均油耗為2 5億加侖(約合113.65億升)。
而且，有了更多更好的電力，“多電飛機”就可以攜帶鐳射和微波武器以及更多強大的感測器。此外，通過干擾或給敵方雷達加入軟體病毒，它有可能具備發動“電子攻擊”的能力。
為了給“多電飛機”的電氣系統提供動力，空軍研究實驗室正在研製一種新型的噴氣發動機。這种先進的推進系統是這種新型戰鬥機的另一個研究項目。這將是一種“聯合迴圈”發動機，不管是低速巡航還是高速飛行其效率都是一樣———而這對今天的發電裝置來說是不可能做到的。除了新的電氣系統帶來的優勢，高效的聯合迴圈發動機可能在性能和效率上也有提高。
目前，空軍研究實驗室一年大約有3億美元用於開發“多電飛機”的電氣系統和聯合迴圈發動機。隨著這兩個計劃推進力度的加大和F-X慢慢轉變為正式計劃，這筆經費無疑將增加。
空軍最終需要一種新型的戰鬥機來接替當前的戰機。梅伯裏確信他的“多電飛機”將填補F-X的位置，但是其他的可能性到時肯定會出現。美國的長期戰鬥機計劃在某種程度上是對俄羅斯和中國研發新飛機作出的反應；同理，美國的飛機計劃肯定也會促使莫斯科和北京作出反應。確實，這兩個國家已經證明它們決心緊追美國空軍。
