在軍事觀察家眼裏，看一場軍事演習，不僅要了解其性質和目的，還必須“讀懂”參演裝備。
反潛是俄海軍的強項之一，此次俄方參演裝備均以反潛見長。“無畏”級反潛艦全長163.5米、寬度19.3米、標準排水量6700噸、最高航速30節。該艦攜帶的攻潛武器具備遠、中、近三層反潛火力：外層為2架卡-27型反潛直升機，中層為2座四聯裝SS-N-14“石英”反潛導彈和2座四聯裝533毫米魚雷發射管，內層則為2座RBU-6000型反潛火箭發射裝置。“瓦良格”號則具備反艦、防空、反潛多種能力。
對海上安全和海上交通線的威脅，除了水下，更主要的來自空中。由於空中打擊對水面艦艇的壓倒性優勢，防空已成為大型水面艦艇保持生存的首要任務。特別是在陸基戰機作戰半徑能夠輕易覆蓋的狹窄海域，沒有制空權就沒有生存權，防空是反潛的前提和保障。
為了達到與俄方優勢互補，中方參演主力包括第二、三代導彈驅護艦，2艘常規潛艇，還有導彈艇、綜合補給艦、醫院船等，共18艘艦艇。應該說，在不考慮陸基的掩護的情況下，中方驅護艦兵力已具備很強的區域防空能力。
值得一提的是，雙方有數艘艦艇和部分人員具備亞丁灣海域護航經歷，救援拖船、補給船、醫療船等也和海軍陸戰隊一起參演。
兵力結構和演習內容決定演習目的，從參演裝備分析，雙方優勢共用、短板互補，以防空、反潛為主，兼顧打擊水面威脅。綜合種種現象不難看出，此次聯演是防禦性演習。
事實也是如此，此次中俄海上聯合軍演的課題就定為“海上聯合防禦與保交作戰”。防禦性的特點在於，只有遇到對方威脅時，才會有打擊目標和反應動作，是一個被動的防守行為。這與攻擊縱深動輒達數千公里的航母戰鬥群演習顯然不可同日而語。
