關於南海權益的訴求和解決，一些利益相關方存在爭議。
中國對南海所有島礁進行官方訴求，始於上世紀。1947年，我國劃出“十一段斷續線”（後減為九段），對南海諸島全面訴求。斷續線的意思：第一，不是領海線。國際法當時規定3海裏領海，此外即公海，“十一段線”意指我方一側所有島礁屬於中國。第二，我國擁有南海諸島各自的領海。第三，對南海其餘海洋區域以及海洋與海床物質的歸屬，中國政府當時未予訴求。
1958年，國際法做出調整，領海擴為12海裏。鋻於海權源於陸權，我國政府明確我國的領海源於中國大陸、臺澎金馬以及南海諸島這些瀕海陸區，言明臺海區域除了大陸與臺灣相向的各自12海裏外，其餘水域屬公海。
1982年，我國加入《聯合國海洋法公約》，接受了沿海國陸地往海洋方向伸展的內水、領海、毗連區、專屬經濟區與公海劃分原則，也因此獲得此前不曾擁有的在中國大陸架專屬經濟區的特殊權益。與此同時，南海“九段線”圈圍水域與其他南海國家的大陸架專屬經濟區普遍發生重疊。隨著南海資源競爭的激化，各利益相關方的矛盾擴大與深化勢在難免。就中國主張的對南海全部島礁的領有權，我國的相關鄰國曾或予接受、或不持異議，越南和菲律賓對此再清楚不過。
美國表示它在南海問題上不持立場，這是不正確的。作為世界首號大國，它既不該沒有立場搞夾帶私心的平衡，更不該有錯誤立場。正確的立場是要求越菲回到它們曾經分別不訴求南沙、西沙群島以及黃岩島的傳統立場，並退回到越南曾經反覆表示的南沙與西沙群島屬於中國的正確立場。這樣，關於南海諸島的爭議就將立刻消失。這是一個負責任的超級大國應該持有的立場。但是，美國從過去不挑戰中國的立場，到現在要求各方以和平方式解決爭端，並對此予以法律化制約，實質就是在越南食言並以武力侵奪部分中國島礁之後，剝奪中國以包括非和平手段在內的一切方式保護我島礁國土的權利。
如今，我國政府明確表示不訴求全部南海，我國的南海權益應該是：相關領海、大陸架專屬經濟區、諸島以及周圍水域、對於其他水域的權益。對前兩項，國際法給予了明確的權益界定，基本是排他的，各方沒有嚴重的原則性爭議。對後兩項，存有爭議，譬如“諸島周圍水域”的“周圍”界定，對在上述重疊區的權益分配等。美國不是這些爭議的當事方，它所強調國際水域的自由航行權，也涉及中國的重大國家利益。美國在我國專屬經濟區對我抵近偵察明顯損害我國安全，沒有任何正當性，昭顯其雙重自私本質。
