【美國《大西洋》月刊網站3月18日文章】 題：全球機會成本：伊拉克戰爭是如何損害美國影響力的
原文提要伊拉克戰爭已經造成了人員傷亡和財產損失，但它同時還損害了美國的外交。
每當人們說起伊拉克戰爭的代價，他們就會談到，在美索不達米亞的塵埃中碎成齏粉的數千億美元，以及伊拉克、美國、英國、義大利、波蘭和西班牙公民灑下的鮮血，還有許多灰飛煙滅的生命。這場衝突不可能順其自然地結束。
2002年，在小布希治下的白宮開始大肆鼓吹入侵伊拉克之際，其他國家仍然沉浸在9·11事件以及隨後的阿富汗戰爭的恐怖陰影中。
然而，出兵的前提是危險而荒謬的：伊拉克擁有大規模殺傷性武器，能在45分鐘內部署好導彈對準英國在地中海的軍事基地，而其中最絕的理由就是，薩達姆和“基地”組織通力開展行動，並且有證據顯示這二者之間存在聯繫。
儘管中情局說薩達姆和“基地”組織並無關聯，但白宮官員和其他新保守主義者還是言之鑿鑿，直到多年以後，解密文件最終揭開了真相。美國享有的國際支援減少了。
一旦搜尋大規模殺傷性武器的行動空手而歸，小布希政府便開始在出兵伊拉克的理由問題上改口。一開始的理由是要宣佈暴君倒臺，並要宣佈在中東建立了一個真正的阿拉伯民主國家，後來卻變成要營造足夠穩定的安全環境，以供四分五裂的伊拉克政客填補本國的空白。
最終，在伊拉克戰爭十年之後，全世界對伊拉克戰爭進行思索，認為這一戰爭導致了如下後果：超過一百萬名伊拉克難民流散到世界各地，伊拉克國內有超過三百萬人流離失所，他們被趕出自己的家園，被迫逃離教派暴力衝突。
整個中東地區的外交和安全聯盟破裂，這對美國及西方戰略利益的局面造成了不可逆轉的改變。在大夙敵(薩達姆)死亡後，伊朗更加有恃無恐，目前擁有更大的地區影響力。
美國在巴格達、迪亞拉省和拉馬迪的街頭被民兵組織修理了多年，它在中東北非地區顏面盡失，作為軍事超級大國的形象也受到損害。
阿布格裏卜虐囚醜聞、哈迪塞慘案以及其他違反美國軍紀的行為讓美國政府無法在伊拉克開展“贏得民心”的行動，還令美國為穩定該地區所做的多年努力付之東流。
阿富汗戰爭曠日持久，而它根本不應該拖這麼多年。美軍在巴基斯坦發現並殺死“基地”組織領導人本·拉丹後，阿富汗戰爭的最初目標(即幹掉拉丹)便不復存在。塔利班也捲土重來，在美國沒能贏得民心的許多地區，塔利班有可能重新奪回控制權，而美軍大部隊將於明年撤離阿富汗。
但是，當時執意開戰的前官員和鷹派人物到現在也不知悔改，他們紛紛推出回憶錄，張口閉口就是伊拉克戰爭的成功，儘管這場戰爭的真正代價落到了美國人身上--數千名美國軍人喪生，身後留下眾多遺屬，還有數十萬名美國軍人受到病痛困擾。
如果美國想對伊拉克有任何影響，都必須搞定一個人。這個人的行事風格更像是他的前任獨裁者，而不像是一個懷有民主願望的人。這個人不遺餘力地昭告世人：任何國家--不管是美國還是伊朗--都不能命令他做什麼。資深駐外記者內德·帕克對馬利基的描述令人叫絕。
他詳細講述了這位伊拉克現總理是如何鞏固大權的--此人組建起令人生厭的政治聯盟、成立了一個只聽令于他的新安全指揮部、恐嚇他的對手，並逮捕那些與他對抗的人。馬利基還曾對四面楚歌的敘利亞總統巴沙爾表示支援。
