11月5日，印度火星探測器在斯裏赫裏戈達島航太發射場發射升空，完成了火星任務的第一階段。這令印度輿論歡欣鼓舞，有人認為印度在太空探索中超越了日本和中國。然而，香港中評社11月18日援引印度媒體評論稱，印度想在太空競賽中超過中國是可以理解的，但很難實現。
據悉，執行此次火星探索任務的“曼加裏安”號項目由印度太空研究組織研發，耗資43億印度盧比(約合4億元人民幣)。而更令人驚訝的是，印度空間研究組織是在15個月裏完成了“曼加裏安”號的總裝建造工作，這對於一個此前從未進行過類似探測的國家而言，簡直快得不可思議。
因此，有評論認為，“曼加裏安”號的發射過程所以如此匆忙，是為了要搶在計劃12月初升空的中國登月探測器“嫦娥三號”前發射，與中國一較高下。英國《衛報》即稱，印度的目的不只是收集火星上可能顯示有無生命跡象的資訊，也不單純是展示技術，而是要暗暗與地區對手中國進行“星際競賽”。
事實上，火星被稱為“探測器的墳場”，此前世界上僅有美俄歐成功探測過火星，世界各國已累計發射40多顆火星探測器，但一半多都以失敗告終。有專家認為，“曼加裏安”號究竟最終命運如何也很難預料。
拋開與中國競賽的因素不談，單從印度國情民生上來講，是否應該耗費鉅資在太空項目上也引發爭議。文章指出，從“曼加裏安”號升空之日起，不僅外界質疑聲不斷，印度本國也有不少輿論批評這項宏大計劃脫離國情。印度太空探索遭到最多質疑的是：一個貧困人口占世界1/3、許多人仍在餓肚子的“窮國”為何要探測火星？顯然政府應更加關注民生。就連印度空間研究組織前主席奈爾都批評此次火星探測是“國家的浪費”。
文章認為，顯而易見的是，雖然在“大國夢”的驅使下，印度將會繼續奮力成為航太大國，但由於現階段印度盧比匯率暴跌，經濟困難重重，上述爭議恐將長期困擾著印度的航太進程。而中國在太空規劃和科研預算方面都遠超印度，與印度在太空項目上的開支相比，中國每年投入太空科研上的資金大約幾十億美元。據英國廣播公司(BBC)報道，中國在太空領域幾乎方方面面都領先於印度，中國的運載火箭載重量是印度的4倍多;2003年中國成功實現首次載人航太飛行，印度則至今未見啟動此項飛行。
因此，《印度時報》也表示，印度想在太空競賽中超過中國是可以理解的，但很難實現。
