美國媒體稱，中國在2011年首次展示了自己的殲-20隱形戰鬥機後，分析人士曾指出，該戰鬥機可能會將亞太地區的力量平衡進一步向解放軍空軍傾斜。中國顯然仍致力於軍事硬體的投資。
據美國《紐約時報》網站3月6日報道，不少分析人士已指出，象徵著解放軍空軍現代化的殲-20，有隱形戰鬥機的“樣子”，但實際上不具有那些讓飛機難以被雷達偵測到的細節，正如國防記者戴維·阿克斯(音)2011年在《外交官》(The Diplomat)雜誌上所寫的。
阿克斯寫道，首先“從一些對飛機後方拍攝的照片來看，(殲-20)看來具有傳統、固定的圓型發動機噴口。而F-22、B-2隱形轟炸機，以及現已退役的F-117隱形戰鬥機，都具有仔細設計的有棱角的噴口，為的是散射雷達波。 而且F-22的噴口還可調整方向，利用引擎推力‘向量’增強可操控性。T-50的圓型噴口也具有同樣的‘向量’操控性。”
阿克斯指出：“殲-20看來缺少隱型噴口和向量推進能力，這是殲-20避開後方雷達偵測能力上的硬傷。”
報道稱，這三架人們已經看到的殲-20都是原型機。從近日傳出來的照片來看，它們的製造廠家、成都飛機工業公司似乎正在從飛行測試中學到東西。
據報道，序號為2001的第一架原型機，與序號為2011的最新原型機相比，有很大的區別，表現在起落架艙門的位置和鋸齒、機頭和引擎進氣道(就在駕駛艙後面)，以及垂直穩定翼或稱尾翼的形狀等方面。
正如航空家(Aviationist)網站指出，這些地方都有所調整，想必是由於飛行性能和隱形能力的原因。最新原型機的塗色方案也與以前不同，這可能沒有任何意義，但也可能表明其具有一種不同的吸收雷達的涂層。 世界上僅有的隱形作戰飛機F-22、B-2和F-35都使用這種涂層。
報道稱，殲-20最初面世時曾引起媒體的極大關注，這不僅因為它所代表的技術，也因為它是在美國前國防部長羅伯特·M·蓋茨訪華之際亮相的。當時，蓋茨曾質疑中國的戰鬥機“究竟有多隱形”。那以後，五角大樓曾暗示殲-20投入使用不會早于2018年。
報道最後稱，殲-20的設計有多少實質性改變、以及這架飛機的有效性能如何，還有待觀察。但是至少有一點已經明確：該飛機的飛行測試遠不只是一個宣傳噱頭。
