在當前以及可預見的將來，航母正面臨著越來越嚴峻的挑戰，但它仍然不可替代，並在未來戰爭中將扮演重要角色。
航母作為“海上浮動機場”，相比陸上機場，優勢在於作戰使用的靈活性、機動性和自持力上：航母可快速部署；艦載航空兵相對於岸基航空兵，力量投送和撤收都非常迅速；航母部署遠離陸戰場或海戰場，可不必徵求其他國家領空的使用許可。這些是其他軍兵種力量無法做到的。
美國是擁有航母數量最多、技術最先進最成熟以及航母作戰使用經驗最豐富的國家，近年來，美軍的航母使用戰略正在發生變化。
美國海軍新戰略——“由海向陸”
“冷戰”結束的前10年間，美國海軍航母最主要任務是同蘇聯進行大規模常規戰爭。為此，美國海軍航母的作戰使命是獲取世界大洋制海權，保證美國及其盟友海上交通線的暢通。
1991年的海灣戰爭中，美國主要使用航母和其他海軍艦艇達成戰爭目標。“沙漠風暴”行動中，海軍表現出遠超其他軍兵種的多用途性、打擊致命性和使用部署靈活性。
此次行動中，美國海軍無需爭奪就獲取了制海權和制空權，主要任務也自然就轉變為使用高精度制導武器對陸上目標實施大規模空中打擊。但在此之前，“打擊岸上目標”並不是美國海軍的高優先權任務。
軍事學術界由此逐漸形成共識：“沙漠風暴”行動開創了一種新的戰爭模式。
“向陸上投送力量”和在沿海地區參加低強度局部武裝衝突，成為了美國海軍新戰略——“由海到陸”的核心內容，航母在其中扮演著關鍵角色。但航母艦載航空兵的作戰能力受到質疑，因為航母艦載機作戰半徑有限，如果超過900公里，作戰效能將急劇下降。
