據《菲律賓明星報》網站8月7日報道，美國國務院負責東亞事務的助理國務卿丹尼爾·拉塞爾說，美國認為中國和其他國家有權對南海提出領土主張，“我們只想知道，它們是否以遵守國際法、並以和平且有建設性的方法來追求自己的領土主張”。《菲律賓明星報》援引拉塞爾的話說：“我們並不是支援越南的主張並反對中國的主張。我們在主權一事上保持中立，但是我們對各國採取的行動不會視而不見。”
拉塞爾對記者說，所有的領土要求都必須遵守《聯合國海洋法公約》等國際法，並且以和平方式進行，“這在一定程度上意味著，領土主張必須以陸地的情況為基礎。正如《聯合國海洋法公約》所說的，陸地統治海洋。”
中國政府的領土主張基於“九段線”，中國稱這片區域是中國傳統的捕魚區。拉塞爾說，東盟和中國應該儘快達成有關南海的行為準則，以防發生突發事件，釀成危機。他說，從美國方面來看，這是“可行的”。
據法新社8月7日報道，多名分析人士表示，美國和東南亞國家正力推在爭議海域暫停“挑釁”行為，這為在一次地區安全峰會上與中國攤牌創造了條件。中國近來的舉動——包括在越南也提出聲索的海域部署石油鑽井平臺——讓鄰國和華盛頓感到驚慌。東盟地區論壇即將於8月10日在緬甸舉行。
澳大利亞的東南亞問題專家卡爾·塞耶說：“美國當前在開展遊說工作，目的是在東盟地區論壇上要求各方遵守國際法，以維護南海的和平局面，美國還將支援暫停挑釁行為。”但他也說，北京很可能會“對美國的干涉持強硬立場”。
東盟地區論壇是東盟成員國以及澳大利亞、中國、日本、韓國、俄羅斯和歐盟等重要夥伴的外交部長舉行的年度安全對話。
美國國務院負責東亞事務的助理國務卿丹尼爾·拉塞爾表示，雖然華盛頓的政策不是要“與中國對抗或遏制中國”，但它會在磋商期間坦率直言，同時尋求緩解緊張局勢。美國國務卿約翰·克裏即將赴緬甸出席東盟地區論壇及相關會議。
一些分析人士表示，預計中國會反對在南海暫停各種活動的呼聲，中國會強調該國在南海的活動不具有挑釁意味。
