8月19日，美國海軍兩架反潛巡邏機飛抵中國海南島以東空域進行抵近偵察，中國海軍一架殲－11飛機對美機實施了例行性識別查證。期間，中方飛行員的相關操作是專業的，並與美機保持了安全距離。
這不是美軍飛機第一次對中國進行抵近偵察。上世紀90年代冷戰結束後，美國即加強了對中國的偵察。除太空衛星偵察和在日本等地進行的無線電技術偵察外，美國還派出大量飛機和艦艇到中國沿海實施抵近偵察，偵察頻度前所未有。
美軍對華抵近偵察範圍大、頻度高。美軍艦機對中國的抵近偵察涵蓋了黃海、東海和南海。北起大連沿海、南至海南島等沿海，都是美軍艦機經常光顧的地方。其中，美軍飛機對中國的抵近偵察一年可達500架次左右，且每次偵察留空時間相當長，超過10個小時。
美軍對華抵近偵察兵力齊全、花樣多。為保持對中國高強度的持續監視，美軍構建了一套嚴密的立體偵察網。從上世紀90年代中期開始，美國海軍經常派綜合測量船、水聲探測船、海洋地質勘測船、導彈監測船、電子偵察船到中國沿海進行測量、偵察。美國海軍50余艘核潛艇也是其水下偵察的主力，其中60%部署在太平洋地區。這些潛艇每年進行幾十次遠航，其中很多都是到中國沿海進行偵察行動。
美軍空中偵察使用的機型也很多，既有海軍的P-3C、P-8A反潛巡邏機和EP-3電子偵察機，也有空軍的SR-71、RC-135戰略偵察機和“全球鷹”無人偵察機。這些飛機、艦艇，既可進行照相和成像偵察，也可實施視頻、電子和光學偵察；既可偵聽到數百公里的無線電通信，甚至能夠在幾秒鐘內識別出別國政要的聲音，進而對其進行定位，也可蒐集信號情報、電子情報和彈道導彈情報；既可掌握對方艦機和地面部隊部署調動、沿海海底地形地貌和水文氣象等戰役戰術情報，也可掌握對方政策動向、軍力發展等戰略情報。一旦發生戰事，美軍則可以根據事先偵察的情報實施作戰，贏得作戰先機。
美軍艦機對華偵察靠得近、威脅大。美軍飛機經常貼著中國12海裏領海線飛行；而美國測量船、偵察船則不斷在距中國海岸約40海裏（約70公里）海域活動，實際上也是靠近中國領海線。美軍艦機頻繁到中國沿海實施抵近偵察，已經嚴重威脅到中國國家安全，也引發了多起海空事故或危機，最嚴重的一次是2001年4月1日上午，美國海軍一架EP-3電子偵察機在中國海南島東南海域上空執行情報收集任務，當中方兩架跟蹤監視的軍用飛機在海南島東南104公里處正常飛行時，美機突然向中方飛機轉向，其機頭和左翼與中方一架飛機相撞，致使中方飛機墜毀，飛行員失蹤。
近年來，中方多次指出，美國軍艦、飛機在中國沿海進行大範圍、高頻度抵近偵察是影響中美兩軍關係發展的三大障礙之一，也是危及中美海空軍事安全、導致意外事件發生的根源。人們不禁要問，既然美國上至總統下至國防部長和軍種、戰區指揮官，都公開表示不視中國為敵人，“亞太再平衡”戰略不是針對中國，那麼為什麼美國還要對中國進行如此密集的偵察活動呢？美國需要給出解釋。美國只有遵守國際法，停止對華抵近偵察，才能為中美兩軍關係發展營造出良好氛圍。
