目前，短期交流生、研修生是大陸赴臺學生主體。此外，自2011年臺灣對大陸學生有限制開放學歷教育以來，三年間3000余名大陸學生先後赴臺，就讀各個高校研究所。這些大陸學生受“三限六不”(限校、限量、限領域，不給予加分優待、不影響島內招生名額、不提供獎助學金、不允許校外打工、不得報考島內公職人員考試、不可續留臺灣就業)政策限制，須自己籌措在臺期間年均四五萬元人民幣的學費和生活支出。臺灣間諜利用部分大陸學生想補貼開支的心理，主動提供“兼職”，稱可輕鬆賺錢。
國家安全部門一名官員告訴《環球時報》記者，臺灣間諜安排給大陸學生的初期“工作”都很簡單，報酬也不高，學生往往毫無戒備答應下來，建立起固定聯繫後，一些學生深陷其中。在有關部門近期破獲的一起案件中，一名赴臺短期交流的大陸女生被臺灣間諜威逼利誘策反，該學生返回大陸後與境內涉密部門人員“交友”，索取涉密刊物，拍照後傳給與她聯繫的臺灣間諜，此後該間諜被派駐東南亞，該學生還多次赴境外交送資料。【環球時報記者 劉暢】
