據中國國防科技資訊網報道，根據美國海軍計劃，下一代戰略核潛艇“俄亥俄替代潛艇”首艇將在2031年開始服役值班。該潛艇服役後，預計其核反應爐在40年的整個服役期內都無需更換核燃料。
這意味著，新一代潛艇核反應爐壽命比目前的美軍潛艇核反應爐的壽命增加了7年。
“我們的目標是，核反應爐與潛艇同壽命”，美國能源部核安全次長兼國家核安全局(NNSA)局長弗蘭克·克羅茨表示。在美國，NNSA負責國有核反應爐的研發。
克羅茨在2014年11月接受記者採訪時表示，NNSA開始設計新一代潛艇核反應爐主要有兩大原因：首先是成本，潛艇在服役期間更換核反應爐成本十分高昂；其次是潛艇在航率，如果要對潛艇進行更換核燃料，在很長時間內潛艇都無法投入使用。由於具備換料大修能力的船廠要優先保證航母的維修，因此潛艇進行換料大修的時間可能長達數年。
下一代戰略核潛艇項目發言人奧利維亞·沃爾科夫表示，“開發與艇同壽的核反應爐，可使美國海軍利用12艘戰略核潛艇滿足過去需要14艘戰略核潛艇才能完成的戰略威懾任務，而且，可以使潛艇採辦和全壽期費用降低400億美元。”
目前已經服役的“弗吉尼亞”級攻擊型核潛艇時美國首款無需更換核燃料的核動力潛艇，其反應堆的壽命約為33年。
而“俄亥俄替代潛艇”作為戰略核潛艇，將裝載海基彈道核導彈，其排水量比“弗吉尼亞”要大得多。
要開發新型潛艇核反應爐，美國國家核安全局和海軍面臨時間緊張的壓力。美海軍潛艇項目執行官大衛·約翰遜少將去年曾在演講中透露，2031財年第5艘“俄亥俄”級戰略核潛艇將退役，屆時美海軍只有9艘該型潛艇在役。如果到那時，新一代的戰略核潛艇還沒開始接班，美國海軍就很難達到戰略核威懾的最低要求(至少需要10艘戰略核潛艇)。根據新的《削減戰略武器條約》(START)要求，戰略核潛艇將攜帶美國近70%的核彈頭。
目前，NNSA正在紐約州諾爾原子能實驗室(KAPL)開展潛艇核反應爐陸基原型研究。
美國“鱘魚”級攻擊型潛艇每8年需要更換一次核燃料，在其全壽期內，需要更換3-5次核燃料；；“洛杉磯”級核潛艇在其33年的服役期內只需要更換1至2次核燃料；最新一代攻擊型核潛艇“弗吉尼亞”級在全壽期內無需更換核燃料。(丁宏)
